Il Rinoceronte. (1751). Venezia, ca Rezzonico. Pietro Longhi (1701-1785)

On observe ici une scène de curiosité et dobservation, vraisemblablement dans un espace clos, peut-être une ménagerie ou un espace dexposition temporaire. Au premier plan, une imposante figure sombre, probablement un rhinocéros, occupe une place prépondérante, sa tête baissée et son corps massif dominant la composition. Lanimal semble être lobjet de lattention des personnages regroupés en arrière-plan.
Lauteur a disposé ces personnages de manière à souligner la distance entre lanimal exotique et les spectateurs. On distingue une variété de costumes et de coiffures, suggérant un public hétéroclite, composé de notables, de dames en robes élégantes, et dhommes en chapeaux tricorne. Lexpression de certains dentre eux trahit la surprise, voire létonnement face à cette créature inhabituelle. Une figure masculine, à gauche, semble tenter dattirer lattention de lanimal, peut-être avec une intention de le provoquer ou de lobserver plus attentivement.
Un texte, affiché sur le mur à droite, apporte un élément dinformation supplémentaire, probablement une description de lanimal ou des circonstances de son arrivée. Larrière-plan, constitué de murs et de poutres apparentes, renforce limpression dun espace confiné, soulignant laspect artificiel de la rencontre entre lhomme et lanimal.
Lœuvre recèle des subtexts intéressants. Elle témoigne de lengouement du XVIIIe siècle pour les curiosités et les phénomènes exotiques, ainsi que de lintérêt de laristocratie pour lobservation scientifique et la collecte dobjets rares. Le rhinocéros, en tant quanimal inconnu et potentiellement dangereux, peut être interprété comme une métaphore de laltérité et du défi posé par linconnu. La disposition des personnages suggère également une hiérarchie sociale, où lanimal devient un objet de spectacle, une source de divertissement et de prestige pour les observateurs privilégiés. La scène peut être envisagée comme une critique implicite de la curiosité ostentatoire et de lexploitation des animaux pour satisfaire les désirs humains.