Procession of Boats on the River Cam below Clare College, Cambridge Richard Bankes Harraden (1778-1862)

L’œuvre nous présente une scène fluviale animée, dominée par une architecture imposante. On observe une rivière, dont l’eau reflète à la fois le ciel et les bâtiments environnants, créant un effet de miroir subtil et nuancé. Une procession de bateaux, principalement des barques à rames, s’étire le long du cours d’eau, peuplée de figures indistinctes, suggérant une activité sociale et festive.
Le premier plan est rythmé par la présence de ces embarcations, tandis que l’arrière-plan est marqué par un ensemble architectural remarquable. Un vaste bâtiment, construit en briques rouges, s’élève avec une façade uniforme ponctuée de nombreuses fenêtres. Sa structure massive et symétrique confère à l’ensemble une impression de stabilité et de grandeur. À sa droite, une tour gothique élancée se dresse, percée de fenêtres ogivales et surmontée dune flèche pointue, ajoutant une verticalité qui contraste avec lhorizontalité du bâtiment principal.
Un pont en arc de pierre traverse la rivière en premier plan, et l’on distingue des silhouettes de personnes se promenant dessus. Des arbres aux feuillages sombres encadrent la scène, apportant une touche de nature à cette composition urbaine. Le ciel, chargé de nuages sombres, laisse filtrer une lumière rosée et orangée au niveau de lhorizon, créant une atmosphère mélancolique et contemplative.
Lœuvre semble vouloir rendre compte dun moment précis dans la vie dune communauté, un événement social important se déroulant dans un cadre académique prestigieux. La profusion de bateaux et de personnes suggère une célébration, une procession, peut-être un rituel universitaire. La lumière crépusculaire, contrastant avec la masse des bâtiments, ajoute une dimension poétique à la scène, évoquant le passage du temps et la fragilité de léphémère. L’ensemble dégage une impression de tradition, de solennité et de respect du lieu. On perçoit une certaine distance entre le spectateur et lévénement représenté, comme si celui-ci était témoin dun rituel ancestral.