Dou, Gerard – Oude vrouw lezend in een lectionarium; zogenaamd portret van Rembrandts moeder, Neeltgen Willemsdr van Zuijdtbroeck (gest 1640), 1630 - 1635 Rijksmuseum: part 1

L’œuvre nous présente une femme âgée, absorbée dans la lecture d’un volumineux livre ouvert. L’artiste a choisi de la représenter en buste, de profil, ce qui accentue le sentiment d’introspection et de solitude. La lumière, douce et diffuse, provient d’une source non identifiable, éclairant principalement le visage et les mains de la lectrice, tout en laissant le fond plongé dans une obscurité feutrée.
Le visage de la femme témoigne de lusure du temps : rides profondes creusées par les années, peau marquée par les vicissitudes de la vie. Pourtant, son expression n’est pas celle du désespoir ou de la plainte. Au contraire, une certaine sérénité se dégage de son regard concentré et de la douceur de ses traits. L’attention est fixée sur le texte, comme si le livre offrait un refuge, un réconfort ou une source de savoir.
La tenue de la femme, un vêtement bleu foncé, sobre et élégant, suggère une appartenance à une classe sociale modeste mais respectable. Une large bande blanche recouvre ses cheveux, apportant une touche de contraste et soulignant la blancheur de son visage. Les mains, ridées et noueuses, agrippent le livre avec une force tranquille, soulignant la détermination et le dévouement de la lectrice à sa tâche.
Le livre ouvert, véritable centre de gravité de la composition, est richement illustré. On distingue des caractères dimprimerie denses et une gravure, peut-être une scène religieuse ou historique, qui attire lœil et invite à la contemplation. La présence du livre est essentielle : il symbolise la connaissance, la foi, la culture, et peut-être même la transmission dun héritage.
Au-delà de la simple représentation dune femme âgée lisant, l’œuvre évoque des thèmes universels tels que le temps qui passe, la sagesse acquise avec lâge, la quête de sens et la force de l’esprit face aux difficultés de la vie. Labsence de décor et la simplification des éléments contribuent à renforcer l’intensité émotionnelle de la scène et à focaliser l’attention sur la figure de la lectrice et son lien intime avec le livre. On perçoit ici une méditation sur la fragilité humaine et la puissance consolatrice de la littérature.