Mrs. Stevens Francis Wheatley (1747-1801)

L’analyse de cette œuvre révèle un portrait féminin empreint d’une certaine retenue et d’une élégance discrète. On observe une dame assise, le corps tourné légèrement vers la gauche, le visage se présentant en trois-quart. Son expression, à la fois pensive et mélancolique, captive lattention. Elle soutient sa tête dune main, geste qui suggère une contemplation intérieure, voire une légère tristesse.
Lattention est immédiatement attirée par sa coiffure, typique de lépoque, volumineuse et ornée, mais dune sobriété relative. La robe, dune teinte olive-gris, semble empruntée au vestiaire masculin, avec sa coupe droite et ses détails militaires, comme les boutons dorés. Cette ambiguïté vestimentaire, qui floute les frontières entre les genres, est significative. Elle ne renforce pas seulement lidée dune femme desprit, mais évoque également une certaine indépendance, voire une contestation des normes sociales conventionnelles.
La pose de la main tenant un livre, posé sur ses genoux, est également à noter. Cet objet symbolique suggère une femme cultivée, intellectuelle, dont la curiosité et le goût pour la lecture sont mis en avant. Louverture du livre laisse entrevoir des pages, laissant imaginer le contenu qu’elle pourrait dévorer avec attention.
Larrière-plan, sombre et indistinct, composé de silhouettes darbres et dune végétation dense, confère à la scène une atmosphère intime et feutrée. Labsence de détails dans le décor permet de concentrer lattention sur le sujet principal, la dame, et daccentuer la profondeur psychologique du portrait.
Au-delà de la représentation d’une dame de la noblesse, l’œuvre semble interroger la condition féminine au XVIIIe siècle. La robe masculine, la lecture, le regard pensif : autant déléments qui laissent entrevoir une femme à la fois ancrée dans son époque et désirant s’affirmer au-delà des conventions. On décèle dans cette œuvre une subtile invitation à la réflexion sur le rôle et les aspirations de la femme dans la société de son temps.