Thomas Eakins, American, 1844-1916 – Between Rounds Philadelphia Museum of Art

L’œuvre nous présente une scène de boxe, capturée au moment de lintervalle entre deux rounds. Le spectateur est plongé au cœur dun espace clos, un ring circulaire délimité par une corde usée, éclairé par une lumière crue et artificielle.
Au centre, le boxeur, prostré sur un tabouret, exhibe un visage tuméfié, témoignant de la violence du combat. Son corps est tendu, signe de la fatigue et de la douleur. Un soigneur, vêtu dune blouse blanche, saffaire autour de lui, appliquant une pommade sur sa blessure, son attention concentrée et professionnelle. Le contraste entre létat physique du boxeur et lapplication méthodique du soigneur est saisissant.
Le ring est entouré par une foule dense, pressée derrière des barrières et des balcons. Les visages sont flous, presque anonymes, suggérant leffervescence et lexcitation de la spectatorialité. Un policier, dressé à gauche de la scène, symbolise lordre et la surveillance nécessaires à la gestion de cet événement populaire.
En premier plan, un homme en costume, assis sur une chaise, prend des notes dans un carnet. Son attitude détachée et objective contraste avec lintensité du combat et la souffrance du boxeur. Il pourrait s’agir d’un journaliste, d’un statisticien ou d’un simple observateur, mais son rôle est ambigu : il est à la fois témoin et distant de la violence qui se déroule sous ses yeux.
La composition est marquée par une géométrie rigoureuse, avec le cercle du ring comme élément central. Les affiches publicitaires, visibles en arrière-plan, soulignent le caractère commercial de lévénement sportif. Lensemble est empreint dune atmosphère sombre et réaliste, accentuée par lutilisation dune palette de couleurs limitée et la modélisation minutieuse des corps.
Lœuvre ne se limite pas à une simple représentation dun combat de boxe. Elle invite à une réflexion sur la violence, la souffrance, l’exploitation, le spectacle et la place de l’individu dans une société en pleine mutation. Le regard clinique et détaché de lartiste suggère une critique implicite de la fascination du public pour la douleur et la brutalité. La juxtaposition des éléments – la vulnérabilité du boxeur, la froideur du soigneur, lindifférence de lobservateur – crée une tension dramatique et soulève des questions sur les valeurs de lépoque.