Edward Hicks, American, 1780-1849 – The Peaceable Kingdom Philadelphia Museum of Art

L’œuvre présentée nous offre une scène bucolique dune sérénité inattendue. Au centre, une enfant, de dos, tient en laisse un jeune taureau. Le regard est capté par la composition globale, où la nature et l’humanité semblent coexister en parfaite harmonie. On distingue à ses pieds deux agneaux, et la présence inhabituelle dun léopard couché, paisiblement aux côtés dun chevreau, suggère une absence de conflit, une trêve universelle.
L’arrière-plan est riche en détails. Une étendue deau, parsemée de végétation luxuriante, sétend vers l’horizon où un navire, symbole de commerce et de connexion avec le monde extérieur, est visible. Plusieurs figures humaines, vraisemblablement des colons européens, sont regroupées au loin, semblant observer la scène avec respect et distance. Un groupe dhommes, possiblement des chefs autochtones, se tient sous un grand érable, évoquant un pacte, une alliance.
Les inscriptions en haut et en bas de la composition renforcent linterprétation de cette scène idyllique. Les vers cités, empreints dune naïveté pastorale, évoquent un monde de paix et de concorde, où les prédateurs et les proies vivent en harmonie. Lévocation de Penn et de son traité sous l’érable laisse entrevoir une référence historique, un désir détablir une relation pacifique entre les colons et les populations indigènes.
Cependant, une certaine tension sous-tend cette apparente tranquillité. La présence du navire, bien que symbolisant l’ouverture au monde, peut également être interprétée comme un signe de colonisation et de transformation du paysage. Le regroupement des figures européennes au loin, distantes de laction principale, suggère une observation, une tentative de contrôle, plutôt qu’une intégration harmonieuse. L’enfant tenant le taureau pourrait symboliser un futur où la force et la civilisation européenne domineront la nature et les peuples autochtones.
En somme, cette œuvre, bien que dépeignant un idéal de paix et de coexistence, laisse entrevoir une complexité plus profonde, soulignant les tensions inhérentes à la rencontre entre différentes cultures et à la conquête d’un nouveau territoire. Lensemble est présenté avec une facture simple, presque naïve, qui accentue l’aspect édifiant et moralisateur de la scène.