Seven Works of Mercy Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610)

Description de la peinture du Caravage Les sept actes de la miséricorde

Le peintre italien Caravage a achevé son unique tableau sur des thèmes bibliques, Les sept actes de miséricorde, en janvier 1607. Auparavant, les artistes avaient représenté les 7 actes sur des toiles séparées. Caravaggio devait également reprendre la mise en œuvre traditionnelle des préceptes de l’Évangile dans les tableaux. Mais l’artiste a jeté un nouveau regard sur le processus. Pour la cathédrale de Pio Monte, qui se trouvait à Naples, le Caravage a peint une grande toile sur laquelle il a placé les 7 actes de miséricorde.

Selon l’Évangile, les actes de miséricorde comprennent 6 points, auxquels s’ajoute un autre de l’Ancien Testament. La tradition chrétienne recommande à chaque croyant de faire les bonnes actions suivantes : donner de la nourriture à celui qui a faim et de l’eau à celui qui a soif, héberger un étranger, partager ses vêtements avec celui qui est nu, rendre visite aux malades et aux prisonniers en prison. Le dernier élément ajouté est l’instruction d’enterrer les morts.

Le Caravage a rassemblé tous les actes de bienveillance en une seule composition. L’image semble chaotique, mais cela ne fait que renforcer l’impression des sujets présentés. À droite, une femme nourrit un prisonnier, qui regarde autour de lui avec anxiété. L’artiste a combiné deux actes en une seule scène : nourrir les affamés et rendre visite à l’homme en prison.

Près de la femme, nous voyons un cortège funèbre. Le corps est transporté, éclairant le chemin avec une torche brûlante. Un jeune homme se trouvant à proximité arrache sa cape pour partager ses vêtements avec deux pauvres gens, l’un malade et l’autre nu.

Sur le côté gauche de la toile, l’aubergiste reçoit le vagabond solitaire. Juste au-dessus, Samson étanche sa soif dans les mâchoires d’un animal. Marie avec l’Enfant et une paire d’anges observent toute la scène.

Caravaggio a réussi à combiner magistralement de nombreux sujets. On peut ressentir une humeur pathétique dans ce qui est dépeint. Grâce aux ombres et aux reflets, le peintre donne à l’image un caractère dramatique. Le résultat est une œuvre étonnante dans le style baroque traditionnel.