Saint Matthew and the Angel Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610)

Description du tableau Saint Matthieu et l’ange de Michelangelo Merisi da Caravaggio

L’artiste s’est tourné à plusieurs reprises vers des sujets bibliques. On a l’impression qu’en travaillant sur ses tableaux, il cherchait quelque chose de très important pour lui-même. La démarcation colorée frappante entre le banal et le sublime dans ses peintures offre un contraste supplémentaire entre ces deux sphères. Le dessin détaillé des personnages et des objets au premier plan ajoute de la réalité aux événements.

Saint Matthieu et l’ange est conçu comme une partie d’un cycle pour la chapelle Contarini. Le maître a produit deux versions. L’un d’entre eux a été rejeté car non conforme aux exigences des canons. L’Apôtre était assis avec un livre sur les genoux, il pouvait à peine déchiffrer ce qui était écrit. Un ange, planant au-dessus du saint, déployait des efforts considérables pour guider la main du saint qui écrivait.

Une telle interprétation des images n’a pas du tout satisfait les responsables de l’église. Et ils ont insisté pour une deuxième tentative. La deuxième version diffère grandement de la première par sa composition et son message émotionnel. La taille de la toile a été augmentée.

Sur un fond très sombre, presque noir, les personnages se détachent nettement. Matthieu écoute attentivement l’ange au-dessus de sa tête. Les vêtements du saint contrastent avec la tenue blanche comme neige de l’ange. La posture du saint est très instable, mais il n’y prête pas attention, enregistrant avec diligence les révélations de l’ange.

L’original de la première version n’a pas survécu ; il n’en existe qu’une reproduction en noir et blanc. Le sort du second tableau aurait également été peu enviable sans l’historien de l’art Roberto Longhi, qui l’a redécouvert et préparé pour une exposition de l’œuvre de l’artiste.