Working and Shirking- England Expects Every Man Will Do His Duty. Marcus Stone (1840-1921)

L’œuvre dépeint un paysage rural, dominé par une pente rocheuse et une végétation luxuriante. Le regard est immédiatement attiré par la juxtaposition de plusieurs groupes de figures, suggérant une scène complexe et chargée de sens.
Au premier plan, une famille pauvre est installée, visiblement en pause lors dune journée de travail. Un homme âgé, probablement le père, est assis, entouré de sa femme et de ses enfants. On perçoit une certaine lassitude dans leurs visages, une fragilité accentuée par le peu de biens matériels qui les accompagnent : un pot rudimentaire, quelques ustensiles. L’atmosphère qui s’en dégage est celle de la précarité et de la nécessité.
Sur le plan de la pente, un ouvrier est penché sur son travail, tandis quun autre, plus en vue, semble sabsenter de ses devoirs. Lartiste a souligné cette distinction par des postures et des expressions : lun concentré, lautre nonchalant, voire oisif. Cette opposition renforce lidée dun devoir à accomplir, dun engagement envers le travail.
En arrière-plan, une troupe de soldats, reconnaissables à leurs uniformes flamboyants, progresse dans le paysage. Lun deux, en particulier, se tient droit, tel un sentinelle, fixant le spectateur avec une expression solennelle. La présence militaire, bien que lointaine, imprègne la scène d’une tension sous-jacente, suggérant un contexte de mobilisation et de responsabilité nationale. On note également la présence de groupes denfants, dispersés dans le paysage, observant la scène avec curiosité, voire avec une certaine appréhension.
Lensemble de la composition révèle une réflexion sur le travail, le devoir et la responsabilité individuelle au sein dune société en mutation. Lartiste semble interroger la notion même de contribution nationale, en mettant en parallèle leffort du travailleur manuel et lengagement du soldat, tout en soulignant les risques de l’indolence et de l’abandon des responsabilités. La lumière, bien que naturelle, met en valeur les figures principales et contribue à l’atmosphère générale de gravité et d’introspection. On perçoit une volonté de susciter une réflexion chez le spectateur sur les valeurs de lengagement et du sacrifice au service dune cause plus grande.