’The Vicar of Wakefield,’ Vol. I, Chap. VIII- Dining in the Hayfields’ (Surprised by Mr. Thornhill’s... Charles Reuben Ryley (1752-1798)

L’œuvre dépeint une scène de pique-nique en plein champ, vraisemblablement au cœur dun été. Nous observons un groupe familial, apparemment pris au dépourvu. Un homme, probablement le maître de maison, se tient debout, la main posée sur le dossier dune chaise, son expression mélangeant surprise et une pointe dagacement. Il semble interrompu dans une action, peut-être en train de sasseoir.
Autour de lui, une famille nombreuse est rassemblée autour dune table recouverte dune nappe. Les femmes portent des robes à la mode, ornées de rubans et de chapeaux élégants, tandis que les enfants, plus libres dans leurs mouvements, semblent jouer et s’agiter avec une vivacité enfantine. On remarque un jeune garçon en premier plan, les bras levés, comme sil se réjouissait de lévénement. Une jeune fille, assise à côté de lui, semble observer la scène avec curiosité.
Le décor, un champ de foin baigné de lumière, contribue à latmosphère champêtre et décontractée. L’arrière-plan, composé d’arbres feuillus et d’un ciel lumineux, renforce l’impression d’une journée ensoleillée passée à l’air libre.
Sous la surface de cette scène idyllique, plusieurs subtexts se dessinent. Lexpression du maître de maison laisse entrevoir une certaine tension, suggérant quun événement inattendu a perturbé le cours de la journée. La présence dun autre homme, légèrement en retrait et portant un chapeau, pourrait indiquer larrivée dun visiteur inattendu, potentiellement la cause de cette surprise.
L’ensemble de la composition évoque un contraste entre lordre familial et lintrusion du hasard. L’auteur semble interroger la fragilité de la vie domestique et la manière dont elle est affectée par des événements extérieurs imprévisibles. La scène, bien que joyeuse en apparence, est teintée dune subtile inquiétude, laissant au spectateur le soin dinterpréter les implications de cette interruption soudaine.