Apollo and Daphne Nicolas Poussin (1594-1665)

Description du tableau Apollon et Daphné de Nicola Poussin

Conservée au Louvre, Apollon et Daphné, qui reste inachevée, est la dernière œuvre du peintre Nicolas Poussin et peut être considérée à juste titre comme une forme d’alliance, reflet de la vie personnelle de l’artiste.

L’artiste choisit un moment particulier du mythe raconté par Ovide, où Cupidon prouve sa force en visant Daphné avec la première flèche émoussée chargée de plomb.

C’est la lecture d’Ovide ainsi que d’autres auteurs antiques qui a fourni à Poussin la matière de cette composition finale. Apollon, dieu de la fertilité et de la vie, est assis à gauche ; il est amoureux de Daphné, que l’on voit dans le coin extrême droit, tenant dans ses bras son père, le fleuve Pene. Cet amour échouera, car lorsqu’Apollon voudra retrouver Daphné après une longue poursuite, elle se transformera en laurier.

Le tableau met en scène la dispute d’Apollon avec Cupidon pour savoir qui est le meilleur archer. Apollon s’assied et est déjà stupéfait par l’amour de Daphné devant lui. Entre eux et lui se trouvent des nymphes nues au bord de l’eau, l’une d’elles essorant ses cheveux mouillés.

Apollo vient de tuer Python et observe ce qui se passe. Daphné est sur le point d’être frappée par une flèche émoussée et lourde qui lui donnera envie de fuir le dieu Soleil et l’empêchera de tomber amoureuse de lui. Apollon, lui, espère percer d’une fine flèche à la pointe d’or qui fera de lui l’amant de la jeune fille.

Mercure, le jeune frère d’Apollon, s’approche d’Apollon pour lui dérober une flèche dans son carquois. Et le dos représente le troupeau d’Apollon, gardé par deux chiens, qui sera également volé par Mercure.

Le geste de Mercure a une signification non seulement mythologique mais aussi astronomique. Après tout, cette planète est la plus proche du soleil et lui vole constamment ses rayons.

Apollon regarde les nymphes, mais ne court pas après Daphné. En effet, n’étant pas la cible de Cupidon, il ne peut à ce moment de l’histoire être distrait au point de ne pas remarquer ce qui se passe de son côté, et pourtant Poussin représente cela aussi.

Au moment de la réalisation de cette œuvre, Poussin, ayant perdu sa femme des suites d’une longue maladie, pense déjà à rédiger un testament, qu’il révisera peu avant sa mort. Il manque donc à la composition les derniers coups de pinceau dus à l’impuissance et aux mains tremblantes de l’artiste avant sa mort. L’artiste a légué l’œuvre peu avant sa mort au cardinal Camille Massini, réalisant qu’il ne pourrait pas l’achever.