Charles XII as a child (1682-1718), King of Sweden * David Klöcker Ehrenstråhl (1629-1698)

Lœuvre nous présente un jeune garçon, probablement d’âge préscolaire, installé sur un lit richement drapé. Son corps, à peine vêtu dun simple voile de dentelle, est mis en valeur par une lumière douce et uniforme, soulignant la blancheur de sa peau et les contours délicats de ses membres. Il est installé sur un lit recouvert d’une étoffe bleu outre, lui-même posé sur un amas de plumes doiseau, signe de luxe et dopulence.
Lenfant, au visage rond et aux yeux expressifs, observe le spectateur avec une assurance inhabituelle pour un âge aussi tendre. Il tient dans sa main levée un bâton orné, peut-être une baguette de commandement miniature. De lautre main, il agrippe un autre objet similaire, tandis qu’à ses pieds, un petit tambour décoré de rubans roses est posé, suggérant un jeu enfantin.
Larrière-plan est sombre et flou, composé de rideaux lourds aux teintes rouge et or, qui encadrent la scène et concentrent l’attention sur le sujet principal. Leffet est celui dun décor théâtral, presque une mise en scène.
Au-delà de la simple représentation d’un enfant, le tableau recèle une forte dimension symbolique. Le voile délicat laisse entrevoir une vulnérabilité, mais lexpression déterminée du garçon, ainsi que la présence du bâton, évoquent déjà le pouvoir et lautorité. Lassociation du jeu (le tambour) avec le commandement (le bâton) suggère une destinée royale, une ascension vers un rôle de leadership. Labondance des plumes, souvent associées au pouvoir et à la gloire, renforce cette idée.
Il est probable que l’artiste ait voulu célébrer, dès le plus jeune âge, la grandeur future du personnage, en mettant en scène un enfant roi, à la fois innocent et déjà porteur de responsabilités. L’ensemble dégage une impression de solennité et de noblesse, conférant à la scène une dimension mythologique, celle d’un futur monarque destiné à marquer son époque.