A Cudgelling Match between English and French Negroes on the Island of Dominica Agostino Brunias (1728-1796)

Lœuvre nous présente une scène animée, baignée dune lumière chaude et diffuse typique des pays tropicaux. On observe un groupe dhommes noirs engagés dans ce qui est décrit comme un match de coups – une sorte de bagarre ritualisée – sur ce qui semble être une île des Caraïbes. Les protagonistes sont clairement différenciés, certains arborant des vêtements suggérant une origine anglaise (tenues plus structurées, couleurs vives), tandis que dautres, en habits plus simples, pourraient être perçus comme français.
Lenvironnement est luxuriant, avec une végétation dense, notamment un grand bananier qui occupe une place centrale dans la composition. Un bâtiment sommaire, peut-être une cabane, se dresse en arrière-plan à gauche, ajoutant à l’ambiance coloniale. La palette de couleurs est dominée par les tons terreux et les verts, rehaussés par des touches de rouge et de bleu dans les vêtements.
Au-delà de la description purement visuelle, limage est saturée de subtexts complexes. Le titre, clairement affiché en bas, met en lumière la dimension du conflit colonial, en opposant les sujets anglais et français. Cette mise en scène, loin de simplement documenter un fait divers, semble servir un objectif de propagande, voire de divertissement cynique. La match elle-même, présentée avec une certaine solennité, peut être interprétée comme une métaphore de la rivalité entre les puissances européennes pour le contrôle des colonies.
Il est important de noter que les personnages, bien que dépeints avec une certaine individualité, restent cantonnés à des rôles stéréotypés. Leurs expressions, leurs postures et leurs vêtements contribuent à une représentation potentiellement dégradante de la population noire, réduite à un spectacle pour le divertissement des spectateurs européens. Lœuvre, en somme, est le reflet dune époque où lesclavage et le colonialisme étaient des réalités bien ancrées, et où la représentation de lAutre servait à légitimer un ordre social inique. L’absence de spectateurs européens dans limage est notable, et pourrait indiquer une volonté de concentrer lattention sur linteraction entre les esclaves eux-mêmes, tout en masquant le rôle central de la domination coloniale.