The Rise of the Stocks (One of a Set of Three) John Sell Cotman (1782-1842)

Lœuvre nous présente une scène de rue animée, capturée dans une palette de couleurs discrètes, dominée par des nuances de gris et de bleu pâle, ce qui confère à lensemble une certaine atmosphère vaporeuse et incertaine. On y distingue deux personnages principaux, mis en contraste par leur apparence et leur posture.
À gauche, un individu frêle, vêtu dune redingote élimée et coiffé dun chapeau à larges bords, se tient en appui sur une canne. Son visage, marqué par linquiétude et peut-être le désespoir, est dirigé vers lhomme quil sollicite. Il tend un document, vraisemblablement un titre ou une proposition dinvestissement, dont le contenu est partiellement visible. La posture penchée et lexpression anxieuse suggèrent une situation précaire, une nécessité financière pressante.
À droite, un homme corpulent, aux traits caricaturaux et à lair suffisant, est représenté en pleine action, écartant dun geste vif le document tendu par l’autre. Son habit richement décoré, son tricorne bien ajusté et sa corpulence même témoignent dune aisance et dune position sociale supérieure. Lattitude de refus, presque méprisante, est accentuée par sa posture droite et son regard distant.
Le sol, rendu de manière sommaire, est jonché de débris et de papiers éparpillés, renforçant limpression dagitation et dinstabilité. Le titre inscrit en haut de lœuvre, The Rise of the Stocks, apporte un éclairage supplémentaire, suggérant que la scène illustre une transaction financière, un marché boursier en ébullition.
Au-delà de la représentation directe de cette interaction, lœuvre semble évoquer des thèmes plus larges. On décèle une critique acerbe des inégalités sociales et des excès de la spéculation financière. La disparité entre les deux personnages, lun à la recherche dune bouffée dair, lautre protégeant son patrimoine, traduit une réalité sociale où laccès à la richesse est inégalement réparti. Lexpression de détresse du premier personnage contraste violemment avec lattitude hautaine du second, soulignant ainsi lindifférence du pouvoir face à la précarité. Lensemble constitue une satire mordante des mécanismes de léconomie et de leurs conséquences sur la vie des individus.