La transformation de l’égyptien ancien en copte et son application moderne Automatique traduire

La langue égyptienne a connu un long développement, s’étendant sur plus de quatre mille ans d’évolution historique. De 3000 av. J.-C. à 1000 apr. J.-C., la langue des anciens Égyptiens a connu d’importants changements dans sa représentation graphique, sa grammaire et son vocabulaire. Ces changements reflètent non seulement l’évolution interne de la langue, mais aussi l’influence de l’environnement sociopolitique sur la langue et son écriture.

La langue copte, représentant l’étape finale de la langue égyptienne, est importante et proéminente dans l’histoire de l’Égypte et du christianisme et continue de conserver son importance dans les domaines religieux et scientifiques.

L’évolution de la langue égyptienne au cours des millénaires

La langue égyptienne appartient à la famille des langues afro-asiatiques et est considérée comme unique en son genre. Elle partage des caractéristiques avec les deux branches de la famille, bien qu’elle soit plus proche du versant africain. L’égyptien est apparu à l’écrit peu avant 3200 av. J.-C. et est resté une langue vivante jusqu’au XIe siècle de notre ère.

L’histoire de la langue égyptienne est traditionnellement divisée en plusieurs grandes étapes : l’égyptien ancien, le moyen égyptien, le néo-égyptien, le démotique et le copte. Chacune de ces étapes se caractérise par des particularités grammaticales, lexicales et typographiques, reflétant l’évolution de la langue et de la culture.

L’égyptien ancien remonte à la période comprise entre 2700 et 2100 av. J.-C. environ. C’est à cette époque qu’apparaissent les premiers textes volumineux. Auparavant, à l’époque archaïque (avant 3200 av. J.-C.), les inscriptions égyptiennes se composaient uniquement de noms et d’étiquettes.

La période médio-égyptienne s’étend de 2100 à 1600 av. J.-C. Cette version de la langue est considérée comme l’égyptien classique et a continué à être utilisée dans les textes officiels et religieux, même après l’évolution de la langue parlée vers le nouvel égyptien.

La période néo-égyptienne s’étend de 1600 à 700 av. J.-C. environ. Durant cette période, la langue subit d’importants changements grammaticaux, reflétant l’évolution de la langue parlée.

L’égyptien démotique est apparu au milieu du VIIe siècle avant J.-C. (début de la XXVIe dynastie) et a été associé à l’introduction d’un ensemble spécifique de normes linguistiques. Initialement utilisé principalement pour les textes administratifs, il a progressivement été utilisé également pour les textes littéraires et religieux.

La langue égyptienne ancienne et son développement

La langue égyptienne ancienne s’est formée et développée dans les conditions géographiques et historiques uniques de la vallée du Nil. L’isolement de l’Égypte a contribué à son développement relativement stable au fil des millénaires, même si les contacts avec les cultures voisines ont continué d’influencer son évolution.

L’écriture de l’Égypte ancienne a connu plusieurs étapes de développement. L’écriture hiéroglyphique, connue pour ses symboles complexes et artistiques, était principalement utilisée pour les inscriptions monumentales et les textes religieux. L’écriture hiératique, une forme plus cursive des hiéroglyphes, était utilisée pour les textes administratifs et littéraires. L’écriture démotique, une forme encore plus simplifiée et cursive, s’est répandue à la fin de l’histoire égyptienne.

La structure grammaticale de la langue égyptienne ancienne était assez complexe, avec un système développé de formes verbales exprimant divers aspects du temps et de la modalité. La syntaxe était principalement caractérisée par l’ordre verbe-sujet-objet (VSO), bien que cet ordre variât selon le type de phrase et la période de développement de la langue.

Le vocabulaire de l’égyptien ancien reflétait le contexte culturel de la civilisation égyptienne, avec un vocabulaire riche pour décrire les concepts religieux, les termes administratifs et la vie quotidienne dans la vallée du Nil. Au fil du temps, le vocabulaire de la langue s’est enrichi au contact des cultures voisines, notamment des peuples sémitiques et, plus tard, des Grecs.

Les déterminatifs, signes hiéroglyphiques muets (imprononçables) qui spécifiaient le sens d’un mot, jouaient un rôle particulier dans l’écriture égyptienne. Ce système permettait de distinguer les homonymes et d’indiquer la catégorie à laquelle le mot appartenait.

La langue copte comme étape finale de la langue égyptienne

Le copte représente l’étape finale du développement de la langue égyptienne ancienne. Il a commencé à se former vers le IIe siècle de notre ère et a été utilisé jusqu’au XIVe siècle, date à laquelle ses derniers locuteurs se sont tournés vers l’arabe. Cependant, le copte a survécu comme langue liturgique de l’Église copte jusqu’à nos jours.

Le nom « copte » vient du mot grec « Aigyptioi » désignant les Égyptiens, devenu « Qibt » en arabe, puis latinisé en « Copte ». À l’origine, le terme désignait l’ensemble de la population égyptienne, mais au fil du temps, il a été principalement associé aux chrétiens d’Égypte.

Le copte était la langue parlée en Égypte jusqu’à la conquête arabe au VIIe siècle de notre ère. Par la suite, l’arabe a progressivement remplacé le copte comme langue dominante en Égypte. La transition linguistique a été progressive et a duré plusieurs siècles, mais au XIVe siècle, le copte avait pratiquement disparu des communications quotidiennes.

Bien que le copte soit un descendant direct de l’égyptien ancien, il présente des changements phonologiques, morphologiques et syntaxiques significatifs par rapport aux premiers stades de l’égyptien. Ces changements reflètent l’évolution linguistique naturelle ainsi que l’influence du contact avec d’autres langues, notamment le grec.

Dans le contexte moderne, le copte est considéré comme une langue morte, comme le latin, qui ne s’apprend que par écrit, bien qu’il soit encore utilisé dans les rituels de l’Église copte. Cela en fait un exemple unique de langue qui continue d’exister dans un contexte religieux spécialisé malgré l’absence de locuteurs qui l’utilisent au quotidien.

L’alphabet copte et ses origines

L’une des caractéristiques les plus remarquables de la langue copte est son alphabet. Contrairement aux premières formes d’écriture égyptienne, qui utilisaient l’écriture hiéroglyphique, hiératique ou démotique, le copte utilise une version adaptée de l’alphabet grec, avec l’ajout de sept lettres empruntées au démotique pour représenter des sons absents du grec.

L’alphabet copte est apparu au IIIe siècle avant J.-C., suite à la conquête grecque de l’Égypte et à la propagation du christianisme qui s’en est suivie. La transition des anciennes écritures égyptiennes vers le nouvel alphabet est en partie due au déclin du rôle traditionnel des hiéroglyphes et d’autres systèmes d’écriture anciens.

Avant la standardisation de l’écriture copte, il existait plusieurs systèmes d’écriture de l’Égypte ancienne. Ils servaient à écrire les formes de la langue égyptienne antérieures au copte standard. La plupart des textes rédigés selon ces systèmes datent d’une époque antérieure à la standardisation du copte.

Utiliser l’alphabet grec pour écrire l’égyptien présentait plusieurs avantages. Premièrement, le système alphabétique était plus facile à apprendre et à utiliser que les systèmes hiéroglyphiques et démotiques complexes. Deuxièmement, l’alphabet grec permettait une écriture plus précise des voyelles, ce qui était difficile dans les systèmes d’écriture égyptiens antérieurs. Troisièmement, il reflétait une orientation culturelle vers le monde hellénistique et, plus tard, vers le christianisme.

Le dernier texte daté écrit en démotique remonte à 452 apr. J.-C. : il s’agit d’une inscription d’un visiteur du temple d’Isis, sur l’île de Philae. À cette époque, l’alphabet copte était déjà largement utilisé, notamment dans les textes chrétiens.

dialectes coptes

La langue copte comportait plusieurs dialectes, qui différaient par leurs caractéristiques phonologiques, morphologiques et lexicales. Ces dialectes reflètent les différences régionales qui existaient en Égypte à l’époque copte.

Le dialecte sahidique, parlé en Haute-Égypte entre Assiout et Oxyrhynque, était le principal dialecte littéraire du copte du IVe au IXe siècle. La plupart des textes littéraires et religieux coptes connus sont écrits dans ce dialecte, notamment les premières traductions de la Bible en copte et les textes gnostiques de la bibliothèque de Nag Hammadi.

Le dialecte bohairique, parlé en Basse-Égypte, notamment dans la région du delta du Nil et dans les villes d’Alexandrie et de Memphis, est devenu le dialecte liturgique dominant de l’Église copte à partir du XIe siècle. Aujourd’hui, c’est ce dialecte qui est utilisé dans les offices liturgiques de l’Église copte orthodoxe.

Le dialecte akhmim était parlé dans et autour de la ville d’Akhmim, en Haute-Égypte. Ce dialecte est connu grâce aux textes conservés de l’Évangile de Jean, des Actes des Apôtres et de certains documents gnostiques.

Le dialecte du Fayoum, parlé en Haute-Égypte le long de la vallée du Nil, principalement sur la rive ouest, a survécu jusqu’au VIIIe siècle.

Le dialecte lycopolitain (ou asiout) était parlé dans la région de la ville d’Assiout et a prospéré au IVe siècle.

Le dialecte d’Oxyrhynque, connu grâce à des manuscrits trouvés dans la ville d’Oxyrhynque (aujourd’hui El-Bahnasa), est un autre des principaux dialectes coptes.

Ces dialectes diffèrent principalement par leurs systèmes phonétiques, mais il existe également des différences morphologiques et lexicales. Leur étude permet de mieux comprendre la diversité régionale de la langue égyptienne au cours de son histoire ultérieure.

Langue copte et christianisme en Égypte

La langue copte a joué un rôle important dans la diffusion et le développement du christianisme en Égypte. Elle est devenue la langue des premières traductions de la Bible en égyptien, contribuant ainsi à la mise à disposition des textes chrétiens pour la population locale.

Avec la propagation du christianisme, la langue copte s’est enrichie de nouveaux termes et expressions religieux, dont beaucoup étaient empruntés au grec. Ces emprunts reflétaient les changements culturels et religieux survenus en Égypte avec l’adoption de la nouvelle religion.

Le christianisme égyptien possède une histoire ancienne et riche. Selon la tradition, l’évangéliste Marc aurait introduit le christianisme à Alexandrie au Ier siècle de notre ère. Au IVe siècle, le christianisme était devenu la religion dominante en Égypte, et le copte la langue principale des chrétiens égyptiens.

Après le concile de Chalcédoine en 451, la plupart des chrétiens d’Égypte rejetèrent ses décisions et formèrent l’Église copte orthodoxe, qui devint indépendante du christianisme byzantin. Cette division eut également des aspects linguistiques, la langue copte devenant un symbole de l’identité nationale et religieuse des chrétiens d’Égypte, contrairement au grec, associé à l’influence byzantine.

Actuellement, le copte n’a pas de locuteurs natifs, à l’exception de quelques prêtres, bien qu’il reste utilisé quotidiennement comme langue liturgique de l’Église copte orthodoxe et de l’Église copte catholique.

Le pape Cyrille VI d’Alexandrie (1902-1971), qui dirigea l’Église copte orthodoxe de 1959 à 1971, favorisa le renouveau du monachisme copte et l’expansion de la construction d’églises en Égypte et à l’étranger. Son action incluait également le soutien à la langue copte, élément important de l’identité copte.

Utilisation moderne de la langue copte

Bien que le copte n’ait pas de locuteur natif dans la vie quotidienne, il continue de jouer un rôle important dans plusieurs contextes. Il est notamment la langue liturgique de l’Église copte orthodoxe et de l’Église copte catholique.

Les églises coptes utilisent le copte dans leurs offices, parallèlement à l’arabe. Les prêtres et les diacres apprennent le copte pour diriger la liturgie, et les paroissiens connaissent les prières et les hymnes de base en copte. Cela crée un lien vivant avec la tradition ancestrale du christianisme copte.

Dans le domaine universitaire, le copte est étudié dans le cadre des études égyptologiques, linguistiques et religieuses. La connaissance du copte est nécessaire pour travailler avec des textes coptes, qui fournissent des informations importantes sur l’histoire, la culture et la religion égyptiennes.

L’Institut d’études coptes, fondé en 1954 par l’Église copte orthodoxe d’Alexandrie, est le principal centre de recherche égyptien sur les études coptes. Il dispense des formations de troisième cycle dans des disciplines coptes, notamment la musique, l’art, l’iconographie et l’histoire coptes.

Ces dernières années, des efforts ont été déployés pour préserver et faire revivre la langue copte en tant qu’élément du patrimoine culturel. Certaines familles cherchent à transmettre la connaissance de la langue copte à leurs enfants, bien que ces cas soient rares.

Titi Moris, l’une des rares personnes au monde à avoir grandi en parlant le copte, a transmis ce savoir à son mari et à ses enfants. Elle lui a enseigné non seulement les bases de la langue écrite, transmise par l’Église, mais aussi une version vivante de cette langue pour la communication quotidienne.

Les technologies numériques ouvrent également de nouvelles perspectives pour l’étude et la préservation de la langue copte. Les cours en ligne, les textes électroniques et les bases de données de manuscrits numériques rendent les textes coptes plus accessibles aux chercheurs et aux étudiants du monde entier.

Importance scientifique de la langue copte

La langue copte revêt une importance scientifique majeure dans divers domaines de recherche. Pour l’égyptologie, elle constitue la clé de la compréhension de la langue et de la culture de l’Égypte ancienne, car elle représente la dernière étape du développement de la langue égyptienne.

La connaissance du copte a joué un rôle déterminant dans le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens par Jean-François Champollion au début du XIXe siècle. La pierre de Rosette, qui contenait des textes parallèles en hiéroglyphes, en démotique et en grec, combinée à la compréhension du copte, a permis d’établir des correspondances entre les hiéroglyphes et leurs valeurs phonétiques.

Pour la linguistique, le copte offre un matériau précieux pour l’étude de l’évolution des langues sur une longue période. La comparaison du copte avec les premières étapes de l’égyptien permet de retracer les changements phonologiques, morphologiques et syntaxiques survenus au cours de millénaires.

Dans le domaine des études bibliques et de l’étude du christianisme primitif, les textes coptes revêtent une valeur particulière. Les traductions coptes de la Bible, les textes gnostiques de Nag Hammadi et d’autres œuvres chrétiennes fournissent des informations importantes sur le développement de la pensée et de la pratique chrétiennes aux premiers siècles de notre ère.

L’étude des textes coptes contribue également à la compréhension de l’histoire sociale et économique de l’Égypte à la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge. Les textes documentaires en copte – lettres, contrats, testaments – offrent un accès direct à la vie quotidienne de l’époque.

Pour les études arabes, le copte présente un intérêt en tant que source d’emprunts au dialecte égyptien de l’arabe, en particulier dans les domaines liés à l’agriculture, à l’artisanat traditionnel et à la flore et à la faune locales.

Des projets modernes tels qu’iClassifier sont des plateformes web permettant d’annoter et d’analyser les classificateurs dans les langues anciennes et modernes, dont l’égyptien ancien. Grâce aux données fournies par les participants au projet, il est désormais possible d’identifier les classificateurs dans les textes égyptiens anciens.

Caractéristiques structurelles de la langue copte

La langue copte présente un certain nombre de caractéristiques structurelles intéressantes qui reflètent à la fois ses racines égyptiennes, l’influence du grec et l’évolution linguistique naturelle sur des milliers d’années.

Le système phonologique de la langue copte comprend des sons absents du grec, ce qui a nécessité l’ajout de lettres de l’écriture démotique à l’alphabet grec. Ces sons comprennent des consonnes gutturales profondes et des sons emphatiques caractéristiques des langues afro-asiatiques.

La morphologie du copte conserve des caractéristiques agglutinantes héritées de l’égyptien ancien. Les fonctions grammaticales sont souvent exprimées par l’ajout de morphèmes à la racine du mot. Parallèlement, comparé aux stades antérieurs de l’égyptien, le système morphologique du copte présente une certaine simplification.

Le système verbal copte est particulièrement intéressant. Il comprend diverses formes de temps, d’aspect et de modalité exprimant des relations complexes entre les actions. Ce système reflète une longue évolution depuis l’égyptien ancien et conserve de nombreuses caractéristiques archaïques.

La syntaxe du copte diffère de celle de l’égyptien antérieur. Alors que l’égyptien classique avait un ordre des mots principalement verbe-sujet-objet (VSO), le copte a un ordre sujet-verbe-objet (SVO) plus courant. Ce changement pourrait résulter à la fois de l’évolution interne de la langue et de l’influence du grec.

Le vocabulaire copte est un mélange de racines égyptiennes et d’emprunts au grec. Le vocabulaire de base et les termes courants sont principalement d’origine égyptienne, tandis que les concepts abstraits, la terminologie religieuse et les termes administratifs sont souvent empruntés au grec.

Le système des déterminatifs, si caractéristique des écritures hiéroglyphiques et démotiques, a disparu en copte avec le passage à l’écriture alphabétique. Cependant, certaines fonctions des déterminatifs ont été compensées par d’autres moyens, comme l’emploi d’articles et de prépositions.

Les manuscrits coptes et leur signification

Les manuscrits coptes constituent une riche source d’informations sur la langue, la culture et la religion de l’Égypte de la fin de l’Antiquité et du début du Moyen Âge. Ces manuscrits couvrent une période allant du IVe au XIVe siècle de notre ère environ et comprennent des textes de genres et de contenus variés.

Les découvertes de Nag Hammadi en 1945, où fut découvert un ensemble de textes gnostiques du christianisme primitif, revêtirent une importance particulière. Ces textes, rédigés en copte, ont enrichi notre connaissance de la diversité des enseignements et des pratiques du christianisme primitif. Les manuscrits gnostiques de Nag Hammadi sont principalement rédigés en dialecte copte sahidique, bien que certains textes contiennent des éléments du dialecte sub-akhmim (lycopolitain).

Une autre source importante de textes coptes est constituée par les manuscrits de monastères égyptiens, comme celui de Saint-Macaire à Wadi Natroun. Ces textes comprennent des livres liturgiques, des vies de saints, des sermons et d’autres documents religieux.

Des papyrus et des parchemins coptes découverts sur divers sites d’Égypte fournissent des informations précieuses sur la vie quotidienne, les relations économiques et les pratiques juridiques de la société copte. Lettres, contrats, testaments et autres documents contribuent à reconstituer l’histoire sociale de l’Égypte à cette époque.

Les caractéristiques matérielles des manuscrits coptes intéressent également les chercheurs. Les premiers textes coptes étaient souvent écrits sur papyrus, support d’écriture traditionnel en Égypte, mais avec le temps, le parchemin et le papier se sont répandus. Les styles d’écriture, les méthodes de décoration des manuscrits et les techniques de fabrication des livres ont évolué tout au long de la période copte.

La préservation et l’étude des manuscrits coptes constituent une mission importante de la science moderne. Musées, bibliothèques et instituts scientifiques du monde entier possèdent des collections de manuscrits coptes et mènent des travaux de conservation, de catalogage et de numérisation.

Langue copte et identité culturelle

Pour les Coptes, qui constituent une importante minorité chrétienne dans l’Égypte moderne, la langue copte est un élément important de leur identité culturelle. Bien que la plupart des Coptes parlent aujourd’hui l’arabe comme première langue, beaucoup s’intéressent à leur héritage linguistique.

La langue copte relie les Coptes modernes à leurs ancêtres qui vivaient avant la conquête arabe de l’Égypte. Elle symbolise la continuité culturelle qui s’étend de l’Égypte pharaonique à nos jours, en passant par la période chrétienne.

Dans un contexte religieux, le copte revêt une importance particulière en tant que langue de la liturgie et des textes sacrés. Les services liturgiques en copte créent un lien avec les premières communautés chrétiennes d’Égypte et avec l’histoire du christianisme copte.

Ces dernières décennies, on a constaté un regain d’intérêt pour la langue copte au sein de la communauté copte. De nombreux Coptes l’apprennent non seulement pour participer aux offices religieux, mais aussi pour renouer avec leurs racines et renforcer leur identité culturelle.

Pour les coptes de la diaspora vivant en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et dans d’autres régions, l’intérêt pour la langue copte est souvent lié à un désir de préserver l’identité culturelle dans le contexte de la vie dans une langue et un environnement culturel étrangers.

L’attitude envers la langue copte au sein de la communauté copte est hétérogène. Certains la considèrent principalement comme un héritage historique et liturgique, tandis que d’autres soutiennent l’idée de sa renaissance comme langue vivante et moderne de la communauté copte.

Des facteurs politiques et sociaux influencent également le rôle de la langue copte dans la formation de l’identité copte. Dans le contexte des relations complexes entre les communautés religieuses en Égypte, les questions linguistiques s’intègrent parfois à des débats plus larges sur les droits des minorités et la diversité culturelle.

Le rôle de la langue copte dans l’éducation et la recherche

Le copte est étudié dans de nombreux contextes universitaires, ce qui témoigne de son importance dans divers domaines d’études. Des universités et des instituts spécialisés du monde entier proposent des programmes consacrés à la langue et à la littérature coptes, souvent dans le cadre d’études plus vastes sur l’égyptologie, le christianisme primitif ou les langues du Proche-Orient.

Fondé en 1954, l’Institut d’études coptes du Caire est un centre de premier plan pour l’étude de tous les aspects de la culture copte, notamment la langue, la musique, l’art, l’iconographie et l’histoire. Il propose des programmes de troisième cycle et mène des recherches dans ces domaines.

Dans le domaine de l’éducation, le copte est intégré au programme de nombreux séminaires théologiques, notamment ceux affiliés à l’Église copte orthodoxe. Les futurs prêtres et ministres du culte étudient le copte pour comprendre les textes liturgiques et célébrer les offices.

Les études contemporaines sur la langue copte présentent une grande diversité d’objectifs et de méthodologies. Elles comprennent l’analyse linguistique des textes coptes, l’étude des différences dialectales, la recherche sur l’interaction du copte avec d’autres langues de la région, ainsi que des travaux sur la préservation et la publication de manuscrits coptes inédits.

Les technologies numériques ont ouvert de nouvelles perspectives pour l’apprentissage et l’enseignement du copte. Cours en ligne, dictionnaires et corpus numériques, ainsi que d’autres ressources, rendent le copte plus accessible aux chercheurs et aux étudiants du monde entier.

Les approches interdisciplinaires sont également de plus en plus courantes dans l’étude de la langue et de la culture coptes. Les chercheurs combinent des méthodes issues de la linguistique, de l’histoire, de l’archéologie, des sciences religieuses et d’autres disciplines pour mieux comprendre le patrimoine copte.

Les projets de linguistique computationnelle impliquant le copte contribuent à sa préservation et à son étude. La création de dictionnaires automatiques, de systèmes d’analyse morphologique et d’autres outils facilite le travail avec les textes coptes et facilite leur étude.

Défis et perspectives pour la préservation de la langue copte

La préservation de la langue copte est confrontée à de nombreux défis majeurs. Langue sans locuteurs dans la vie quotidienne et principalement utilisée dans des contextes liturgiques, le copte se trouve dans une situation vulnérable.

L’absence de rôle fonctionnel de la langue copte dans la société moderne rend son apprentissage et son utilisation difficiles. Sans application pratique au quotidien, son apprentissage requiert une motivation particulière liée à des intérêts religieux, culturels ou académiques.

La situation politique et sociale en Égypte pose des défis supplémentaires à la préservation de la langue copte. Les politiques linguistiques qui privilégient l’arabe comme langue nationale laissent peu de place au soutien des langues minoritaires, dont le copte.

Cependant, on observe également des tendances positives dans la préservation de la langue copte. L’intérêt croissant pour le patrimoine culturel parmi la jeune génération copte crée un nouveau public pour l’apprentissage de la langue.

Le développement de la diaspora copte dans les pays occidentaux, où le multiculturalisme et le multilinguisme sont davantage soutenus, ouvre de nouvelles opportunités pour la préservation et l’étude de la langue copte en dehors des contextes religieux traditionnels.

Les technologies numériques offrent de nouveaux outils pour apprendre et pratiquer le copte, le rendant ainsi plus accessible au monde entier. Les cours en ligne, les applications d’apprentissage des langues et les bibliothèques numériques de textes coptes contribuent à diffuser la connaissance de cette langue.

Les efforts déployés par les linguistes et les égyptologues pour documenter et décrire la langue copte contribuent également à sa préservation. Les grammaires, les dictionnaires et autres ressources linguistiques facilitent l’accès à l’étude et à la recherche.

Les institutions religieuses, en particulier l’Église copte orthodoxe, tentent de préserver la langue copte par son utilisation dans la liturgie et par des programmes éducatifs dans les écoles du dimanche et les séminaires.