Charles Deas (1818-1867) – The Death Struggle (1845Collections of the Shelburne Museum) part 2 American painters

Lœuvre présente une scène de violence dramatique, capturée dans un moment de chaos et de lutte. On observe un homme, clairement identifiable par sa tenue vestimentaire rouge vif et sa barbe fournie, agrippé désespérément à une branche darbre. Son expression est celle dune tension extrême, un mélange de peur et de détermination. Il semble se battre pour sa survie.
Sous lui, un cheval blanc, visiblement effrayé, seffondre au bord dune falaise. La bête est représentée avec un réalisme saisissant, ses muscles tendus, ses pattes en lair, témoignant de la force de limpact.
Deux figures, probablement des individus amérindiens, sont représentées attaquant l’homme. Lun deux est monté sur le cheval, lautre est au sol, visiblement en train de le saisir. Leurs traits sont marqués, leurs visages exprimant une fureur sauvage. Leurs coiffures, ornées de plumes, soulignent leur appartenance à un groupe spécifique.
Larrière-plan est sombre et inquiétant, constitué dune forêt dense et dune falaise abrupte. Lobscurité suggère un lieu isolé et dangereux, accentuant latmosphère de menace. Quelques oiseaux senvolent au premier plan, ajoutant un sentiment de panique et de désespoir.
Plusieurs subtexts se dégagent de cette composition. La scène, par sa violence et son dynamisme, évoque indéniablement le conflit entre les colons et les populations indigènes. Lhomme en rouge, symbole de la civilisation occidentale, est confronté à une force sauvage et indomptable représentée par les attaquants et le cheval fou. La chute du cheval peut être interprétée comme la perte de contrôle, la fragilité de la domination et le retour de la nature. La lutte pour larbre, point dancrage unique pour lhomme, pourrait symboliser le dernier espoir de survie face à une situation désespérée.
La palette de couleurs, dominée par le rouge, le noir et le blanc, renforce lintensité émotionnelle de la scène. Le rouge vif de la veste de l’homme attire immédiatement lœil, soulignant son importance et sa vulnérabilité. Lensemble de la composition suggère un récit de confrontation, de perte et de lutte pour la survie, empreint dune certaine mélancolie et dune tension palpable.