The Artist – 1875 Édouard Manet (1832-1883)

Description du tableau L’artiste d’Eduard Manet

Portrait en pied d’un homme inhabituel, il s’agit d’une œuvre atypique pour Manet, exécutée d’une manière inhabituellement réaliste, unique en son genre. Les deux artistes, Manet et Marcellin Debutin, se sont rencontrés un jour au café de la Nouvelle Athènes. Ils ont formé une véritable amitié. Marcellin a gravé un portrait de Manet à l’aiguille sèche, et Manet a peint son ami, immortalisant son apparence quelque peu étrange.

Dans le tableau de Manet, nous voyons un homme de grande taille vêtu d’un manteau gris, long et visiblement usé par endroits. Un chapeau de feutre noir couvre négligemment ses cheveux noirs, luxuriants et bouclés, et son visage est encadré par une barbe peu soignée. Mais tout cela n’est que le décor, des détails sans importance de l’apparence, indiquant seulement un faible revenu matériel de l’artiste libre.

L’élément principal du portrait, comme il se doit, est un visage basané et des yeux noirs et tristes, regardant avec lassitude sous de lourdes paupières. Sous son apparence négligée, on peut voir un véritable aristocrate, un homme au statut spirituel élevé, cultivé et éduqué. Manet souligne cet aspect avec un foulard d’une blancheur inattendue autour du cou de l’artiste. Les aiguilles constituent un autre accent frappant et accrocheur. Et ici, un grand chien blanc en pleine lumière sur un fond plutôt sombre et lugubre porte évidemment une charge sémantique supplémentaire, compréhensible uniquement par l’auteur.

Marcellin Debutin a vécu quelque temps à Florence, a hérité d’un immense château, et s’est montré hospitalier et généreux. Il aimait la poésie, composait des drames poétiques et faisait de splendides copies de tableaux de peintres célèbres avec plaisir et professionnalisme. À son insu, il a fait faillite, est venu à Paris, a occupé un ancien atelier de plombier et s’est installé dans les conditions affreuses et inhabitables d’une sale cabane d’ouvrier.

Se chargeant comme une bête de somme, il travaillait dur, mais pour un salaire dérisoire. Il vivait comme un mendiant. C’est à cette époque que les deux artistes se sont rencontrés.