For Your Health! Elizabeth Merkuryevna Boehm (Endaurova) (1843-1914)

Lœuvre présentée dépeint une scène dune étrange intimité. On y observe un enfant, probablement une jeune fille, assis à une petite table recouverte dun tissu sombre. Elle tient une coupe et semble offrir son contenu à une figure singulière qui lui fait face.
Cette figure, d’apparence squelettique et portant un costume théâtral composé dun chapeau rouge, d’une veste vert foncé et dun pantalon rayé, se tient sur la table. Sa tête, dénuée de chair, expose le crâne et les orbites vides. Lensemble évoque une marionnette ou un automate, mais avec une expressivité troublante, voire menaçante.
Latmosphère est marquée par un éclairage concentré, focalisé sur les deux personnages, accentuant leur isolement et létrangeté du moment. Le fond est sombre, presque indistinct, ce qui renforce leffet dramatique et concentre lattention sur le dialogue silencieux qui se joue entre lenfant et la figure énigmatique.
Deux inscriptions, rédigées dans une langue slave, encadrent la scène. À gauche, on lit За здоровье!, signifiant À la santé!, tandis quà droite, linscription Но за кого, а я здра́вствовать́ своего! peut se traduire approximativement par Mais pour qui, et moi, je suis en bonne santé!.
Plusieurs interprétations peuvent être envisagées. La scène semble évoquer un rite, une offrande, ou peut-être même une forme de pacte. La figure squelettique, symbolisant la mort, est apparemment offerte à lenfant, qui la nourrit de sa santé. Linscription à droite suggère une forme dindépendance, voire dironie face à cette transaction. Lœuvre pourrait ainsi interroger la nature de la santé, du sacrifice, et de la relation entre la vie et la mort, le tout enveloppé dans une ambiance à la fois infantile et sinistre. Laspect théâtral de la figure renforce limpression dune mise en scène, dun spectacle macabre où linnocence de lenfant contraste avec la présence inquiétante de la mort.