George Inness – The Lackawanna Valley National Gallery of Art (Washington)

Lœuvre présente un paysage vallonné, baigné dans une lumière douce et diffuse, typique d’un crépuscule ou d’une aube. Un arbre imposant, dont la silhouette sombre et luxuriante se dresse à gauche, constitue un point d’ancrage visuel et offre une échelle humaine au paysage. Ses racines, apparentes, senfoncent dans un sol parsemé de souches, témoignage dune intervention humaine passée, peut-être une ancienne clairière.
Au loin, une vallée s’étend, ponctuée par une agglomération industrielle. On distingue des cheminées d’où s’échappent des panaches de fumée, des bâtiments aux toits courbes, probablement des usines ou des entrepôts, ainsi quun clocher qui sélève au-dessus du reste des constructions. Cette présence industrielle, bien que reculée, contraste fortement avec la nature environnante.
Un chemin de fer serpente à travers la prairie, et une locomotive à vapeur, crachant de la fumée, semble en mouvement, ajoutant une dimension dynamique à la scène. Des bottes de foin, soigneusement empilées, parsèment lespace entre le chemin et le spectateur, suggérant une activité agricole qui coexiste, de manière quelque peu fragile, avec lindustrie.
Un personnage, assis sur le sol et vêtu d’une veste rouge, semble contempler le paysage. Sa posture suggère une mélancolie, une introspection face à cette confluence de nature et de modernité.
L’ensemble de la composition suggère une tension entre le passé rural et lessor industriel. La nature, bien que présente et majestueuse, est indéniablement affectée par lactivité humaine. On perçoit une certaine ambivalence, une interrogation sur le progrès et ses conséquences sur le paysage et la vie humaine. La lumière tamisée et la palette de couleurs discrètes contribuent à l’atmosphère contemplative et à l’impression dune transition, dun temps qui séloigne. Le tableau ne se contente pas de représenter un paysage ; il évoque une réflexion sur le rapport entre lhomme et son environnement, sur la perte et lévolution.