Leonardo da Vinci – Wreath of Laurel, Palm, and Juniper with a Scroll inscribed Virtutem Forum Decorat * National Gallery of Art (Washington)

L’œuvre présentée se caractérise par une composition végétale sombre, presque nocturne, disposée sur un fond dun brun profond, parsemé de minuscules points lumineux évoquant un ciel étoilé. Un entrelacs de branches et de feuillage occupe la majeure partie de la surface. On distingue un laurier, reconnaissable à ses feuilles ovales et brillantes, une palme, caractérisée par ses longues feuilles pennées, et du genévrier, plus discret, mais présent par son feuillage fin et ramifié. Ces végétaux, habituellement associés à la victoire, à la gloire et à la longévité, sont disposés de manière à former une sorte de couronne, bien que non fermée.
Au centre de cette composition végétale, un ruban déploie une inscription en lettres capitales : VIRTVTEM FOR MA DECORAT. Cette formule latine, « la vertu décore le forum », introduit un niveau de lecture supplémentaire. La présence du ruban suggère une communication, une proclamation, une idée que lon souhaite diffuser.
Lensemble est encadré par un cercle rouge, situé en haut, qui rappelle un sceau ou un cachet, ajoutant une dimension officielle, voire solennelle, à lœuvre. La palette de couleurs, dominée par le brun et le vert, accentue le caractère intemporel et presque mystique de la scène.
L’absence de figures humaines et la concentration sur la symbolique végétale suggèrent une réflexion sur la nature de la vertu et son impact sur la sphère publique. Les éléments végétaux, en tant que symboles de force et de persistance, évoquent la nécessité pour lindividu de cultiver ses qualités morales afin de contribuer positivement à la vie de la cité. Le fond sombre, quant à lui, peut être interprété comme larrière-plan des défis et des difficultés que rencontre lindividu dans sa quête de vertu. Le sceau rouge suggère que cette vertu est validée, attestée, reconnue par une autorité supérieure. L’œuvre se veut donc une allégorie visuelle de la vertu et de sa reconnaissance au sein de la société.