Hugh Douglas Hamilton – Frederick North, Later Fifth Earl of Guilford, in Rome National Gallery of Art (Washington)

Lœuvre nous présente un homme, probablement un aristocrate, posant dans un cadre romain. Il est représenté appuyé contre un mur de briques apparentes, à demi-détruit, suggérant une ruine antique. Son attitude est nonchalante, une main reposant sur le rebord du mur et lautre tenant un chapeau haut-de-forme posé à ses pieds. Lensemble dégage une impression de suffisance, voire dennui aristocratique.
La palette de couleurs est dominée par des tons chauds : le bleu marine de son habit, le beige de son pantalon, le brun du chapeau et de la terre. Ces couleurs contribuent à latmosphère générale, à la fois élégante et légèrement mélancolique. Le contraste entre la tenue soignée du sujet et larrière-plan en décomposition est notable.
Larrière-plan, riche en détails, est composé dune végétation luxuriante, de ruines architecturales et dune vue lointaine sur Rome, reconnaissable à ses bâtiments en pierre. Ce décor évoque le Grand Tour, voyage éducatif et culturel entrepris par les jeunes aristocrates européens, et plus particulièrement lItalie, terre dart et dhistoire.
Linclusion des ruines antiques nest pas anodine. Elle pourrait symboliser la grandeur passée, contrastant avec la situation contemporaine du sujet, ou encore souligner sa familiarité avec la culture classique, marque de son éducation et de son statut social. Le chapeau, accessoire de mode de lépoque, souligne son appartenance à la noblesse.
L’œuvre semble donc vouloir transcrire non seulement le portrait d’un individu, mais aussi une certaine vision du voyage, de l’aristocratie et de la relation entre le présent et le passé. L’ensemble suggère un désir de se positionner comme un héritier de la civilisation antique, tout en affichant une certaine distance et un certain désengagement face au monde qui l’entoure. Le regard, légèrement fuyant, renforce cette impression de réserve et dautosatisfaction.