Nicolaes Berchem – Peasants by a Ruined Aqueduct Part 5 National Gallery UK

L’œuvre nous présente une scène bucolique, dominée par les vestiges imposants dun aqueduc romain en ruine. Ces vestiges, massifs et envahis par la végétation, constituent un point focal central, témoignant du passage du temps et de la décrépitude inhérente aux constructions humaines face à la nature. La pierre, érodée et couverte de lierre, contraste avec la verdure luxuriante qui l’entoure, créant une tension visuelle intéressante.
Au premier plan, un groupe de paysans anime la scène. On distingue plusieurs figures : un couple à cheval, une femme vêtue d’une robe élégante, et un groupe d’hommes et de femmes, probablement en train de surveiller le bétail. Les animaux, notamment les vaches et les chèvres, sont représentés de manière naturaliste, buvant dans une étendue d’eau calme et réfléchissante qui occupe une grande partie du bas de la composition. La lumière dorée du soleil couchant baigne la scène, accentuant les textures et conférant une atmosphère chaleureuse et paisible.
Larrière-plan est constitué dune chaîne de montagnes lointaines, dont les contours sont flous et enveloppés dune brume légère. Le ciel, nuageux, laisse entrevoir des touches de bleu pâle. La palette de couleurs est dominée par des tons terreux, des verts et des ocres, renforcés par la lumière chaude du soleil couchant.
Au-delà de la simple représentation d’une scène de la vie rurale, l’œuvre semble suggérer une réflexion sur la fragilité du pouvoir et des empires. Laqueduc, symbole de l’ingéniosité et de l’ambition romaine, est réduit à un amas de ruines, colonisé par la nature. La présence des paysans, simples habitants de la campagne, contraste avec la grandeur passée de l’aqueduc. Ils semblent indifférents à cette grandeur passée, vivant en harmonie avec la nature et ignorant les vestiges du passé.
Le tableau évoque ainsi un sentiment de mélancolie et de nostalgie, mais aussi une acceptation du cycle éternel de la vie, de la mort et du renouveau. La beauté de la nature triomphe de la décrépitude humaine, offrant un havre de paix et de tranquillité. Le contraste entre larchitecture antique et le paysage pastoral crée une tension subtile, invitant à la contemplation et à la méditation sur le passage du temps et la vanité des ambitions humaines.