The Revival of Learning, the Invention of Printing and Gunpowder and the Discovery of America Nicolai Abraham Abildgaard (1743-1809)

L’œuvre nous présente une composition complexe, dominée par une tension palpable entre obscurantisme et progrès. Au premier plan, un personnage masculin, massif et barbare, est enchaîné au sol. Sa peau nue, dun rouge profond, contraste avec le drapé sombre qui lenveloppe. Un bâton, planté verticalement, semble le retenir, symbolisant une force qui le domine. Son expression est un mélange de rage et de résignation.
À sa droite, une figure féminine, vêtue d’une robe rose et coiffée dun casque ailé orné dune plume, est assise sur un trône sobre. Elle tient un livre ouvert dans ses mains, et son regard est tourné vers le bas, empreint de gravité. Un globe terrestre et un astrolabe reposent à ses pieds, suggérant les découvertes et l’expansion des connaissances. Une flamme de bougie brûle à côté, éclairant un parchemin et une partition musicale, symboles de lart et de la science.
Derrière ces deux figures principales, une scène plus floue se dévoile. On distingue trois silhouettes spectrales, dont une figure centrale, drapée de blanc et ornée dune couronne, qui rappelle une allégorie de la sagesse ou de la raison. Ces figures semblent émaner dune lumière éthérée, contrastant avec lobscurité qui enveloppe le personnage enchaîné.
L’ensemble de la composition suggère une lutte idéologique. Le personnage barbare, représentant lignorance et la force brute, est maîtrisé par la figure féminine, allégorie de la civilisation et du savoir. Les instruments scientifiques et artistiques témoignent dune ère de progrès et de découverte, tandis que les silhouettes spectrales incarnent l’héritage du passé et la sagesse ancestrale. L’utilisation de la couleur, avec son contraste entre le rouge sombre et le rose délicat, ainsi que la lumière tamisée, contribue à latmosphère dramatique et symbolique de lœuvre. On perçoit un message clair sur la supériorité de la raison et du savoir sur la barbarie et lobscurantisme, une thématique récurrente dans lart du XVIIIe siècle.