Theodore Leblanc – Battle of Habrah in the Province of Oran, Algeria; Marshall Clausel and Duc d’Orléans prevailed over light infantry of Abd-el-Kader, 3 December 1835; Episode of the conquest of Algeria Château de Versailles

L’œuvre nous présente une scène de combat chaotique, baignée dans une lumière crépusculaire, probablement celle du déclinant. L’action se déroule dans un paysage algérien, caractérisé par une plaine aride parsemée de quelques arbustes et dominée par une colline en arrière-plan, dont le flanc droit est pris de feu. Le ciel, occupé par des nuages cotonneux aux teintes rosées et violacées, accentue l’atmosphère dramatique et annonce peut-être la fin du jour, et du combat.
Au centre du tableau, laffrontement est intense. Des troupes, reconnaissables à leurs uniformes bleus et rouges, se disputent le terrain. On distingue des cavaliers en charge, des fantassins engagés dans un corps à corps féroce et des chevaux hennissant pris de panique. La composition est dense et dynamique, avec une multitude de figures entrelacées, créant un sentiment de confusion et de violence.
L’organisation des troupes françaises, plus ordonnée et alignée, contraste avec la disposition plus désorganisée des combattants adverses. Lartiste a mis en évidence la présence de figures de commandement, reconnaissables à leurs uniformes plus élaborés et leur position centrale dans lagencement. On perçoit une hiérarchie visuelle qui souligne la supériorité militaire française.
Lusage de la couleur est significatif : le bleu et le rouge des uniformes français dominent la palette, symbolisant peut-être la puissance et le prestige de lEmpire. Les terres arides, peintes dans des tons ocres et bruns, suggèrent lhostilité du terrain et la difficulté de lentreprise coloniale. La fumée qui s’élève de la colline en feu ajoute une dimension supplémentaire au caractère chaotique de la scène, témoignant de la violence et de la destruction liées au conflit.
Au-delà de la simple représentation dune bataille, l’œuvre semble vouloir justifier laction militaire menée en Algérie. La victoire des forces françaises est implicite dans lorganisation de la composition et dans la mise en valeur des commandants. Elle suggère une idée de civilisation imposée par la force, et une appropriation du territoire algérien par la France. La représentation des combattants adverses, moins individualisés et souvent dépeints comme désorganisés, renforce cette idée dune supériorité morale et militaire. La présence de la fumée et du feu, bien que contribuant à lintensité de la scène, pourrait également être interprétée comme une allégorie de la destruction engendrée par la colonisation.