Eros endormi par Michelangelo

Selon diverses estimations, les deux tiers des œuvres de maîtres anciens sont considérées comme perdues. Beaucoup d’entre eux sont connus grâce à des documents d’archives ou à des documents de base, et pourtant, nous n’avons aucune idée de leur emplacement actuel. Certaines de ces œuvres perdues sont encore plus importantes pour l’art que celles qui ont survécu. Lorsque nous étudions l’histoire de l’art, nous prenons généralement pour base le noyau qui a été préservé. C’est compréhensible, il est plus facile d’étudier ce que vous pouvez voir par vous-même. Mais, par exemple, les archéologues étudient ce qui est perdu, essayant de restaurer l’objet à l’aide de leurs connaissances, de leur imagination ou des technologies numériques que nous possédons. Pourquoi cette méthode fonctionne-t-elle si rarement en relation avec l’art?

L’étude de l’histoire de certaines œuvres perdues peut éclairer les chapelles du côté obscur de l’histoire de l’art et certaines personnalités peuvent apparaître devant nous sous un jour complètement différent de celui que nous avions l’habitude de les voir. D’autre part, une telle connaissance nous obligera à adopter une attitude plus prudente vis-à-vis de cet art, à utiliser des méthodes de sécurité modernes et des films de protection que nous possédons aujourd’hui et à ne pas le prendre pour acquis.

Peu de gens comprennent que la figure la plus importante de la Renaissance - Michelangelo - a commencé sa carrière en tant que falsificateur de sculptures. Aujourd’hui, son travail décore même les housses pour smartphones, et les fresques et les dessins ont acquis un prix incroyable, mais pour le moment, il était jeune et inconnu de tous. Les sculptures les plus précieuses du marché de l’art italien à cette époque étaient d’anciennes statues de marbre romaines. Michelangelo semble avoir entrepris de créer une sculpture pouvant être vendue comme originale, ancienne. Son premier biographe, Paolo Giovio (1483-1552), a écrit: «Michelangelo a obtenu la plus haute renommée en sculpture quand il a fabriqué Eros en marbre et l’a ensuite enterré dans le sol pendant un certain temps, puis l’a ramené à la lumière, mais avec ceux-ci, les taches et les marques qu’il a acquises, ainsi que d’autres imperfections mineures qui lui ont été délibérément appliquées de manière à donner à Eros une apparence d’ancienne. Puis il le vendit à un prix avantageux par l’intermédiaire du cardinal Riario. ”

Michelangelo fabriqua The Sleeping Eros en 1496, alors qu’il n’avait que 21 ans. Mais la vérité se fit jour et le cardinal rendit la statue au marchand, Baldassar del Milanese, qui le vendit à nouveau sans problème. La statue figurait donc d’abord dans la collection de Cesare Borgia, puis à Guidobaldo da Montefeltro, à Urbino. En 1502, Eros vint de nouveau à Borgia, qui la prit comme paiement de la dette, puis la présenta à Isabella d’Este à Mantoue, où la statue prit la place d’honneur en tant qu’originale de Michelangelo.

Ainsi, la statue, qui existait sous le couvert d’un ancien artefact romain, a acquis une plus grande valeur après six ans, lorsque la vérité est devenue claire et que son auteur a commencé à gagner en popularité.

Les éros endormis sont restés à Mantoue jusqu’à ce qu’ils soient achetés par le roi Charles Ier et livrés à l’Angleterre en 1631. Malheureusement, la statue fut détruite, probablement lors d’un incendie à Whitehall, en 1698. Et le cardinal Riario ne semblait pas trop attristé par l’escroquerie à laquelle il a eu la chance de participer et est devenu le premier mécène de Michel-Ange à Rome. Il est intéressant de noter que le célèbre biographe des artistes de la Renaissance, Giorgio Vasari, ne mentionne pas l’histoire de Sleeping Eros, probablement pour ne pas assombrir le nom de l’artiste déjà célèbre, et un autre contemporain de Michel-Ange, Ascanio Condivi, écrit que la sculpture a été déclarée ancienne à l’initiative d’un médiateur peu scrupuleux, dégageant ainsi le blâme de l’artiste.

Sleeping Eros, bien sûr, n’était pas le seul faux fabriqué par Michelangelo. Même Vasari, un ami proche de Michel-Ange, et son biographe, écrit sans hésiter que l’artiste avait l’habitude de copier les dessins d’autrui pour gagner de l’argent et de remplacer les originaux par eux. "Il a copié les dessins des anciens maîtres si joliment que ses copies ne pouvaient pas être distinguées des originaux, si subtilement qu’il a teinté et vieilli le papier." Qu’est-ce que Michel-Ange a falsifié? Ses faux ont-ils survécu à ce jour? Est-il possible que certains des chefs-d’œuvre connus aujourd’hui n’appartiennent pas au pinceau de leurs "auteurs"? Il n’ya pas de réponse à ces questions et il est peu probable qu’il apparaisse un jour.

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