Résumé de « La Corne maudite » d’Alexeï Pekhov Automatique traduire

Ce roman de dark fantasy, paru en 2014, conclut l’histoire du gardien errant Ludwig van Normayenne. Le héros doit affronter un mal ancestral sur fond d’épidémie mondiale imminente. En 2014, l’ouvrage a remporté le prestigieux prix Fantlab du Livre de l’année dans la catégorie Meilleur roman.

Ce roman conclut la populaire série « Guardian ». Il s’agit du quatrième tome de la série. Les précédents volumes s’intitulent respectivement « Guardian », « Auto-da-fé » et « Golden Fires ».

L’heure des tombes

Ludwig van Normayenne parcourt les principautés du Nord. Il est accompagné par l’âme lumineuse du Prédicateur et l’Épouvantail animé. Ils croisent de plus en plus de morts sur leur chemin. Une épidémie de «sueur de justir» menace le monde. À Klagenfurt, une révolte sanglante éclate parmi les corporations d’artisans. Ces derniers refusent de payer de nouveaux impôts. La foule s’en prend brutalement aux autorités. Ludwig fait halte dans une taverne. Cette nuit-là, des cordonniers et des selliers armés font irruption dans l’établissement. Ils veulent tuer le Landrat. Ludwig engage un combat acharné dans un couloir étroit. Il abat les assaillants d’un coup d’épée. Le Landrat est tué. Un garde emmène sa fille Ulrike par les toits. Il la cache dans une succursale imprenable de la banque «Fabien Clemens & Fils».

Après avoir secouru Ulrike, le garde reprend sa route. Il rattrape le sorcier Walter dans un cimetière abandonné. Walter a été mortellement blessé lors d’une escarmouche avec l’Inquisition et des condottieri. Les mercenaires avaient massacré le convoi du Saint Officium pour s’enrichir. À l’agonie, touché par une balle, le sorcier remet au garde la lame d’une dague noire. Walter révèle un secret terrifiant : le sinistre forgeron est le portrait craché de l’ancien empereur Constantin. Exauçant le dernier vœu du sorcier, Ludwig l’achève.

Les Ombres d’Ardenau

Le Gardien arrive à Ardenau, capitale d’Albaland et principal bastion de la Confrérie. Ludwig retrouve sa mentor, Miriam, qui se meurt lentement d’une grave maladie. Peu après, Ludwig découvre le corps sans vie de son camarade Shuko. L’enquête révèle un empoisonnement. Le poison a été déposé par Maître Stenen. Ce dernier, corpulent, récoltait secrètement des âmes brillantes grâce à une seconde dague interdite. Il prolongeait sa propre vie au détriment des autres. Craignant d’être découvert, il a tué Shuko. Acculé, Stenen jette un sortilège dangereux sur Ludwig. Les maîtres arrivent à temps et détruisent la créature.

Stenen meurt peu après. Il est jeté par la fenêtre avec des représentants de l’Ordre de la Justice. Les Porteurs de Loi sont tués par l’Épouvantail lors d’une visite secrète dans la chambre de Ludwig. Le Conseil de la Confrérie dissimule les détails de l’incident. Les Maîtres accusent Maître Stenen de la mort des Porteurs de Loi. La Confrérie refuse de participer à la recherche du forgeron noir en raison de conflits avec le clergé.

Mangeurs de chair

Ludwig accepte d’aider l’Inquisiteur, le Père Marth. Le prêtre traque une bande de pilleurs de tombes. Ils découvrent une vérité horrible : la sœur du roi, la duchesse de Gresir, appartient à une secte obscure. Elle ordonne le vol de cadavres frais et consomme leur chair. Un détachement de l’Inquisition prend d’assaut le manoir de la duchesse à Bariset. Les gardes se défendent avec acharnement. La duchesse s’échappe par un portail magique. Ludwig, le Père Marth et Vief Siocco se lancent à sa poursuite.

Ils se retrouvent dans un monde illusoire. Ce lieu se révèle être un véritable enfer. Les héros affrontent des légions de démons assoiffés de sang. Ludwig est presque tué par une créature ailée. Il est sauvé par l’apparition soudaine de l’Épouvantail. Ce dernier tranche l’âme damnée d’un coup de faucille. L’Inquisiteur rattrape la Duchesse et la pousse à se faire dévorer par le démon à plusieurs têtes. L’escouade revient et détruit le portail.

La Corne Maudite

Ludwig se rend à Discult. Il y rencontre la sorcière Gertrude. Ils retrouvent l’avocat fugitif Sicerino Ruggerolo, qui échange secrètement des dagues de garde avec le forgeron Ivoia. Ludwig se déguise en mercenaire et attire Ruggerolo dans un rendez-vous à l’auberge. Il lui propose d’acheter la pierre noire, ce que l’avocat accepte. Cette nuit-là, le garde et la sorcière pénètrent dans sa maison et découvrent la vérité.

Ayant découvert les coordonnées d’une forge secrète dans un monastère abandonné de la Congrégation Silencieuse, les héros tendent une embuscade. Ludwig tire sur Ivoia avec une lourde arquebuse. La balle atteint le forgeron sous le sternum. Le forgeron survit grâce à la magie noire et déchaîne une vague de flammes dorées sur ses ennemis. Gertrude n’est sauvée que par un anneau d’os enchanté par l’Épouvantail. Ivoia s’échappe. Ludwig transperce la pierre de la forge incandescente de son poignard, détruisant à jamais l’instrument des ténèbres.

Au carrefour des époques

Ludwig voyage seul vers le nord. Les routes sont plongées dans le chaos à cause de l’épidémie qui approche. Les gens s’entretuent pour se nourrir. Le Gardien rencontre Gilbert, un marchand de reliques contrefaites. Il lui subtilise son véritable poignard. Il s’avère que l’arme appartenait à l’avocate Margarita. Elle a été capturée par des membres d’une secte et le burgrave Flerd, devenu fou. Pour la secourir, Ludwig s’allie à d’autres créatures. Dans la forêt nocturne, Ludwig rencontre un Viengo. Les autres créatures acceptent de l’aider. Elles haïssent le burgrave Flerd.

Ludwig dissimule la Mère des Marais sous des pommes dans une charrette. Il transporte la créature dans la cour du château. Le carnage décime les gardes. Rougarou et les Angises abattent les défenseurs. La Mère des Marais libère une fumée jaune suffocante qui tue les soldats de la garnison. Le château est pris. Margaree, sauvée, avoue aux gardes. L’Ordre de la Justice a accidentellement réveillé Ivoya en ouvrant un ancien sarcophage dans les catacombes.

La Voix et la Fin des Histoires

Ludwig reçoit une lettre d’adieu de la défunte Miriam. La mentor remet sa lame noire personnelle au garde. Miriam a percé le mystère d’Ivoia. Des siècles auparavant, un Miltien assassina l’empereur Constantin. Ivoia a pris possession de son corps et cherche désormais à ouvrir de nouvelles portes vers l’enfer. Ludwig et Gertrude s’allient au Père Mart. Ils sont rejoints par Rudolf, l’assistant muet du cardinal. Le groupe se rend dans la cité en ruines de Solesino. Les rues grouillent de messagers démoniaques ailés. Un groupe de Caliqueans se sacrifie. Les moines distraient les esprits maléfiques afin que les héros puissent atteindre l’ancien cirque.

Dans l’arène, Ivoia fait pousser un arbre infernal. Le ciel s’embrase, la lune et le soleil brillent simultanément. Du sel tombe du ciel à la place de la neige. Rudolf abandonne son apparence humaine. Il se révèle être un ange de lumière terrestre et engage le combat contre Ivoia. Le choc de leurs armes brise les gradins de marbre. Ivoia tue Rudolf. Au moment décisif, l’Épouvantail apparaît dans l’arène. Son enveloppe de paille brûle de flammes dorées. De celle-ci émerge un autre ange mutilé.

Le prédicateur sacrifie son éternité. Le vieux prêtre consacre toute sa puissance au sortilège qui permettra à l’ange de recevoir la dague noire. La marque de Ludwig donne à l’âme une forme matérielle. L’ange lumineux transperce Ivoya. L’ange referme les portes de l’enfer et disparaît avec son ennemi vaincu. Les êtres célestes se désintègrent en étincelles. Le soleil brille à nouveau dans les cieux. Une ère s’ouvre. Ludwig et Gertrude se tiennent dans un champ devant la carcasse vide d’un épouvantail. La menace est éliminée, mais l’épidémie continue de faire rage. Les héros se rendent à Bois-Sombre auprès de la prophétesse Sophia pour y cacher les artefacts restants.