« Le droit de marcher sur la Terre » d’Arkady et Georgy Vainer, résumé Automatique traduire

Ce récit a été écrit par les auteurs Arkady et Georgy Vainer en 1968. Le texte présente au lecteur les premières affaires retentissantes de l’inspecteur Stanislav Tikhonov et de son supérieur, Vladimir Sharapov, dépeignant le travail difficile de la police sans fioritures inutiles.

Meurtre dans le désert

Par une soirée d’hiver enneigée dans le quartier de Vladykino à Moscou, une jeune femme meurt. Il s’agit de Tatiana Aksenova, correspondante spéciale pour un grand quotidien moscovite. Elle s’effondre, morte, sur un terrain vague enneigé alors qu’elle se rendait à un arrêt de bus sur l’autoroute Susokolovskoye. Deux passantes, des femmes âgées prénommées Yevstigneeva et Lapina, remarquent un homme de grande taille, coiffé d’une casquette et vêtu d’un manteau sombre, derrière elle. L’inconnu porte une petite valise. L’homme croise Tatiana quelques instants avant qu’elle ne s’écroule soudainement. L’expert médico-légal Sorokin examine le corps de la victime. Il conclut hâtivement qu’elle a été poignardée dans le dos avec un poinçon très long et épais.

L’enquête est confiée au capitaine Stanislav Tikhonov, 28 ans, de la brigade criminelle. Le lieutenant-colonel Vladimir Sharapov supervise personnellement l’affaire. Une lettre anonyme est découverte dans le sac en cuir noir de la journaliste décédée. Son auteur inconnu déclare : « Vous êtes une femme vile et méprisable. » Le capitaine se rend au journal, interroge les journalistes Stepichev et Belyakov, et apprend que Tatiana a récemment rompu avec son fiancé. L’ancien amant d’Aksenova est le comédien Konstantin Stavitsky.

Le détective rend visite à l’acteur à son domicile. Il s’avère que ce dernier avait longtemps caché à Tatiana son précédent mariage, unanime. La lettre anonyme pourrait provenir de Zinaïda Pankova, une amie de théâtre de son ex-femme, Elena Boukova. Tikhonov retrouve Pankova et prélève des échantillons d’écriture. L’actrice, en larmes, avoue être l’auteure de la lettre, écrite dans le but d’effrayer le journaliste et de contraindre Stavitsky à retourner auprès de sa famille. Elle mentionne également le nouvel admirateur entreprenant de Boukova, Nikita Kazantsev, un homme entreprenant.

Tikhonov, accompagné du détective Sasha Savelyev, se lance à la recherche de Kazantsev. Le capitaine reconstitue l’itinéraire précis du suspect grâce aux horaires de bus et au témoignage de son chauffeur, Demidov. Kazantsev travaille comme technicien radio de garde à l’hôtel Baïkal, situé à proximité du lieu du crime. Ce grand homme porte un manteau sombre et a toujours sur lui une mallette, dans laquelle le détective découvre un long tournevis pointu. Cependant, lors de la confrontation, l’actrice Pankova ne reconnaît pas Kazantsev, et la théorie, pourtant bien établie, s’effondre.

Erreur d’expert

Le capitaine, épuisé, rentre chez lui. Tard dans la nuit, un vieil ami, le docteur Lebedinsky, vient lui rendre visite. Les deux hommes boivent du cognac et regardent une pièce de théâtre à la télévision. Un acteur à l’écran est mortellement poignardé et meurt bien plus tard. Tikhonov remarque soudain une incohérence physiologique flagrante. La jeune fille décédée avait parcouru une vingtaine de mètres après avoir été blessée au cœur. Un coup porté par une arme blanche ne lui aurait pas permis de parcourir une telle distance.

L’examen médico-légal confirme les soupçons de Tikhonov. Le professeur Pavlovsky constate que les bords du minuscule trou dans le pull gris chaud de la victime étaient légèrement fondus. Aksenova a été touchée par une balle de petit calibre. Le premier médecin a commis une erreur, prenant l’impact de balle sur sa côte pour l’extrémité d’une blessure par poinçon. Des policiers mènent secrètement une expérience d’investigation sur le terrain vague. Des calculs permettent de déterminer la direction précise du tir depuis la fenêtre du troisième étage de l’hôtel Baïkal.

Les occupants des chambres cinquante-huit et cinquante-neuf sont suspectés. Le docteur Alexandre Popov, originaire de Kineshma, était venu dans la capitale pour soutenir sa thèse de médecine. L’ingénieur Lev Kozak, de Lviv, ment constamment à l’enquêteur au sujet de ses liaisons amoureuses. Le chef comptable, Dmitry Lagunov, prétend avoir passé la soirée du crime au théâtre Bolchoï. Le capitaine vérifie méthodiquement les alibis de chaque suspect. Kozak clame son innocence.

Deux jeunes du coin, Murtaza et Seryozha, découvrent un fusil, sans crosse, dissimulé sous une épaisse couche de neige. L’arme est envoyée pour des analyses balistiques. L’expert Shifrin confirme une correspondance parfaite entre le canon et la balle extraite du corps du journaliste assassiné. L’inspecteur envoie des télégrammes aux autorités chargées des armes à Toula. L’origine du fusil est révélée : il y a plusieurs années, il avait été volé dans un club sportif de Briansk. Un petit voleur l’avait revendu à un adulte inconnu sur le marché.

Une ombre du passé

Tikhonov réexamine les carnets de travail d’Aksenova. Elle revenait d’un voyage d’affaires à Rivne. Ses notes mentionnent fréquemment le nom de Khizhnyak. Le capitaine décide de vérifier les billets de train de la défunte. Sur le chemin du retour vers Moscou, Tatiana avait fait une escale imprévue à Briansk.

Le détective se rend immédiatement à Rivne pour rencontrer Anna Khizhnyak. Une conversation franche avec cette femme révèle un secret militaire. L’ex-mari d’Anna a servi comme bourreau pour les nazis. Connu sous le nom d’Erygin, il a exécuté des civils à Zdolbuniv, ville occupée. Pendant de nombreuses années, le bourreau a été officiellement présumé mort. Peu avant l’arrivée du journaliste moscovite, Anna a aperçu dans un vieux journal une photo de hauts responsables industriels. Elle a reconnu son mari sur l’un des visages. Le journaliste s’est porté volontaire pour se rendre à Briansk et enquêter sur les soupçons de la femme.

Le capitaine Tikhonov se rend à Briansk. Il comprend désormais clairement la logique du tueur.

Tatiana retrouva Yerygin, qui vivait sous la fausse identité de Dmitry Lagunov. Elle lui laissa un mot pour lui demander un rendez-vous. Yerygin arriva à Moscou et prit une chambre à l’hôtel Baïkal. Il invita Aksenova dans sa chambre. La journaliste comprit alors qu’elle se trouvait face à un criminel de guerre nazi. Elle ne put dissimuler son profond dégoût au bourreau.

Yerygin redoutait l’inévitable procès. Il avait acheté à l’avance un fusil volé au marché et l’avait transporté secrètement dans une valise. Le criminel attendit que le journaliste quitte la pièce. Il ouvrit la fenêtre, alluma la radio et prit la balle. Le tueur abattit le journaliste sur un terrain vague, cacha l’arme dans la neige et se rendit au théâtre pour se constituer un alibi solide. Un inspecteur arrêta Lagunov-Yerygin à son domicile.

Les inspecteurs amènent le criminel de guerre à la capitale. Lors de son interrogatoire, Yerygin avoue le crime, exprimant ouvertement sa haine de l’humanité. Le meurtrier est emmené sous escorte. Le capitaine, épuisé, regagne péniblement son bureau. La serrure défectueuse, comme toujours, refuse de s’ouvrir. À bout de forces, l’inspecteur s’assoit sur un banc dans le couloir et s’endort aussitôt.