"Prince Sviatoslav" d’Alexandre Krasnitsky, résumé Automatique traduire

«Le Prince Sviatoslav» est un court roman historique écrit en 1894, relatant les campagnes militaires du grand commandant kiévien Sviatoslav Igorevitch. Le récit adopte une double perspective narrative : les principaux événements historiques sont dépeints à la fois du point de vue de l’homme d’État Sviatoslav et à travers les yeux d’un jeune Viatchi nommé Alka. Le parcours de ce garçon simple des bois, devenu un guerrier intrépide du prince, tisse un lien entre tous les épisodes disparates du livre.

Le début du voyage et la conquête des Viatichis

Le livre s’ouvre sur un prologue. Dans un vieux monastère, un chroniqueur décrépit et un jeune garçon accèdent à la requête du prince Vladimir Monomaque de Pereïaslavl : copier un manuscrit ancien. Ils découvrent la biographie du prince Sviatoslav. Le commandant dormait sur une simple bâche, la selle sur la tête, mangeait de la viande grillée sur des braises et avertissait toujours ses ennemis, avec sa fameuse phrase : « J’arrive ! »

En 964, une armée russe remonta l’Oka par bateau. Le prince souhaitait soumettre la tribu slave des Viatitchi à Kiev et les contraindre à payer tribut à la Rus’, et non au Khaganat khazar. Les Viatitchi refusèrent de se soumettre à des étrangers. Ils abandonnèrent leurs villages sur les rives de l’Oka et se cachèrent dans les forêts denses et impénétrables. Le jeune Alk, alors âgé de dix-sept ans, descendait de la famille du respecté aîné Smed.

Le chef sacrifie deux taureaux noirs aux dieux, puis charge les adolescents de surveiller les mouvements de l’armée étrangère. Lors d’un de leurs raids, Alk se cache dans une profonde cavité sous les racines d’un arbre. Soudain, un de ses camarades, embusqué dans la forêt, décoche une flèche noire à la pointe dentelée. Elle tue Kara, le contremaître kievien. Cette mort absurde marque le premier bain de sang de la nouvelle campagne.

Sviatoslav cherche à éviter une guerre majeure avec les habitants de la forêt. Il conçoit un plan ingénieux : des guerriers russes découvrent un temple sacré caché, abritant des idoles de bois. Craignant pour leurs dieux, les Viatites sortent en masse de leurs cachettes. Le prince s’adresse aux anciens et déclare : « Je veux rassembler les Viatites en un petit nombre ! Et même pas un petit nombre, mais un poing fort ! » Il leur offre une vie paisible sous la protection de Kiev. Les Viatites, fous de joie, réclament la paix et acceptent de payer un tribut.

La confrérie Druzhina et le Khaganat Khazar

Selon les lois impitoyables de l’époque, un guerrier tué devait payer de sa vie. En guise de rançon pour Kara, Alk quitte son village natal pour toujours et s’engage dans l’armée de Kiev. Le jeune homme est placé sous le commandement de l’imposant héros Vest. Bientôt, le mentor expérimenté et le jeune Viatichi accomplissent un rite ancestral. Des gouttes de sang écarlates tombent dans un bol en bois rempli d’eau claire. Vest et Alk boivent tour à tour cette eau et deviennent frères jurés, se promettant fidélité.

Sviatoslav rassemble une immense armée pour la guerre contre la Khazarie. Drevlyans, Polyans, Krivichi et des représentants d’autres tribus rejoignent ses rangs. Le prince envoie une ambassade à travers les Champs Sauvages pour rallier les Petchénègues nomades. Alk accompagne les émissaires. Grâce à la force incroyable de Vest et à la diplomatie des Rus, les Petchénègues acceptent de se rallier à Sviatoslav. À son retour victorieux des steppes, Alk est honoré et devient garde du corps du prince de Kiev.

La Khazarie contrôle fermement les routes commerciales le long de la Volga. Le roi khazar, Joseph, rassemble une armée de mercenaires de cinquante mille hommes pour défendre Itil, la capitale du Khaganat, une ville réputée pour sa brutalité. Avant la bataille, le roi dispose ses troupes sur quatre lignes, selon le modèle arabe, la première étant appelée « l’aurore des chiens ». La bataille d’Itil, d’une ampleur monumentale, commence. Les troupes russes et la cavalerie petchénègue attaquent l’ennemi sans relâche.

L’armée khazare subit une défaite écrasante et Joseph s’enfuit honteusement. Vest et Alk poursuivent le souverain, mais le roi, rusé, parvient à s’échapper. Après avoir capturé Itil, Sviatoslav mène ses guerriers plus au nord, jusqu’au Don. Là, les troupes prennent d’assaut la puissante forteresse de Sarkel. L’emprise des Khazars sur la région est brisée.

La dernière flèche en Bulgarie

Six ans s’écoulent. L’histoire se déplace en Bulgarie, où des guerriers russes, menés par Sviatoslav, livrent une guerre acharnée contre l’Empire byzantin. Alkos est devenu un combattant aguerri. L’empereur byzantin Jean Tzimiskès envoie une cavalerie lourdement armée – des cataphractes blindés – prendre d’assaut la capitale bulgare, Preslav. Les stratiotes byzantins bombardent les défenseurs de blocs de pierre lancés par leurs machines et utilisent le feu grégeois dévastateur.

La défense de Preslav est menée par le courageux commandant Sfenkel. Des cavaliers byzantins tentent de pénétrer dans la cour du palais royal, mais les troupes russes les anéantissent. Tzimiskès ordonne alors de chasser les défenseurs à l’aide de fumée et de feu. La poignée de guerriers survivants, dont Alkos, se retrouve piégée dans le bâtiment en flammes. Sfenkel prend Alkos dans ses bras et lui demande de transmettre au prince Sviatoslav leur bravoure.

Le jeune homme sort de son carquois la dernière flèche noire ornée de l’emblème des Viatichis, celle-là même qu’il conserve depuis l’enfance. D’un tir précis, Alkos transperce le commandant byzantin et jette son arc. Épées en main, les guerriers russes chargent désespérément les lances ennemies. Miraculeusement, ils parviennent à franchir le cercle de fer des stratiotes et à s’enfuir dans les jardins denses. Le sort d’Alkos après avoir échappé aux flammes de Preslav demeure inconnu.