« Toiles séditieuses » d’Anatoly Varshavsky, résumé Automatique traduire

Cet ouvrage retrace l’histoire des grands maîtres de la peinture, dont les toiles ont courageusement défié le despotisme, l’hypocrisie et l’injustice sociale. Publié en 1963, il décrit simultanément des tableaux célèbres et les conflits politiques brutaux des époques historiques correspondantes.

Michel-Ange et les fresques du Vatican

Michel-Ange Buonarroti consacra des années d’efforts à la peinture de la chapelle Sixtine. De 1508 à 1512, le maître travailla sur des échafaudages en bois, directement sous la voûte. Il endura avec courage d’intenses souffrances physiques, les manœuvres perfides de l’architecte Bramante et la colère du pape Jules II. Des décennies plus tard, l’artiste vieillissant souffrit énormément de la chute de la République florentine. Il se cacha du souverain vengeur, Alessandro de’ Medici, dans le haut clocher de la vieille église. Le pape Clément VII, puis Paul III, contraignirent l’artiste rebelle à retourner à Rome.

L’artiste fut contraint de se soumettre à l’autorité du pape Paul III et d’entreprendre la fresque du «Jugement dernier». Il y incarna toute la tragédie de son époque. Plus tard, le pape Paul IV exigea brutalement que les personnages nus de la fresque soient habillés. L’artiste répliqua avec une ironie mordante : «Qu’il embellisse le monde, et avec des peintures qu’on peut faire à la hâte!»

Francisco Goya et la réaction espagnole

En 1814, après l’expulsion des troupes napoléoniennes, Ferdinand VII revint au pouvoir en Espagne. Le monarque abolit rapidement la constitution libérale et instaura une terreur implacable contre son peuple. L’Inquisition réaffirma brutalement son autorité. Les chefs du mouvement partisan furent aussitôt conduits à l’échafaud. Francisco Goya assista avec amertume à ce massacre de patriotes.

L’artiste a immortalisé des scènes brutales de violence, de pauvreté et de désespoir populaire dans ses caricatures. Des policiers conduisent sans ménagement des femmes arrêtées. Un vieil avare convoite avidement son or. D’hideux fantômes s’accrochent à leurs privilèges habituels. Goya méprisait ouvertement la noblesse de la cour. Son pinceau révélait avec justesse le fossé entre la souffrance des pauvres et la tranquillité opulente de la cour royale.

Perov et le procès du clergé

Vassili Grigorievitch Perov était constamment confronté à la censure à l’Académie des Beaux-Arts. En 1861, il créa les toiles audacieuses « Sermon dans un village » et « Procession religieuse rurale à Pâques ». Cette dernière représentait un prêtre ivre et des paysans titubant dans les flaques d’eau. Les autorités retirèrent précipitamment le tableau de l’exposition et interdirent formellement sa reproduction. Les fonctionnaires menacèrent l’artiste d’un long exil au monastère Solovetski.

Des années plus tard, Perov peignit « Le Repas monastique ». Il y dépeint ouvertement la richesse du clergé sur fond de misère populaire. Sur le tableau, des moines corpulents festoient copieusement sous l’inscription : « Ne jugez point, afin de ne point être jugés. » La Russie officielle vouait une haine farouche à l’artiste pour avoir défendu les opprimés. Le musée de l’Ermitage n’acquit jamais aucune de ses œuvres. Ce n’est qu’après la Révolution que ces tableaux trouvèrent une place de choix dans les galeries.

Gustave Courbet contre la bourgeoisie

Le peintre français Gustave Courbet était régulièrement la cible de harcèlement dans la presse. En 1863, ses nouvelles œuvres furent de nouveau refusées lors d’une exposition parisienne. Les journalistes le surnommèrent avec virulence «le monstre d’Ornani». L’empereur Napoléon III, furieux, frappa un jour de sa canne son tableau «Les Baigneuses» et ordonna son retrait immédiat de l’exposition. Le public bourgeois était indigné par les peintures du maître.

La colère des autorités s’expliquait par le choix des protagonistes. Courbet avait l’audace de placer de simples paysans au centre de ses tableaux. Dans « Un enterrement à Ornans », il montrait la dure vie de ces gens sans fioritures. L’artiste était fier de ses origines paysannes. Il puisait son inspiration dans son village natal de Flagey et restait toujours fidèle à la réalité crue de la vie.

La tragédie des mariages inégaux

Les artistes russes ont vivement réagi au manque de droits des femmes dans la noblesse. Le tableau de Nikolaï Nevrev, « L’Élève », relate avec justesse l’histoire tragique d’une orpheline. Un puissant propriétaire terrien décide de la marier de force à un vieux fonctionnaire, un moyen rapide d’étouffer un scandale impliquant son propre neveu. La jeune fille est condamnée à pleurer sans fin pour préserver les honneurs de la vie conjugale.

Vassili Poukirev aborda un problème social similaire dans son tableau « Mariage inégal ». Une jeune et vulnérable épouse est donnée contre son gré à un vieil homme riche. De telles scènes de la vie réelle dénonçaient impitoyablement la décadence morale des classes supérieures. Les artistes défendaient sincèrement les opprimés. Leurs coups de pinceau sur la toile portaient un coup dur aux vices de la société.

Répine et la vie du peuple

Ilya Efimovitch Repine retourna dans sa ville natale de Tchougouïev. Il souhaitait s’inspirer de la vie réelle pour de nouvelles esquisses. La ville de son enfance avait peu changé : les riches locaux construisaient de grandes maisons en briques, tandis que les pauvres, victimes d’incendies, mendiaient humblement. Face à cet immense fossé, l’artiste travailla des années durant à la réalisation du tableau « Procession religieuse dans la province de Koursk ». Ce travail complexe et minutieux lui prit cinq longues années.

Repine cherchait à dépeindre toutes les strates de la société russe. Le peuple est uni par une longue et unique marche, mais profondément divisé par les inégalités sociales. Plus tard, l’artiste a peint « Ils ne l’attendaient pas » et « Le refus d’avouer ». Dans ces scènes, le maître représente des révolutionnaires courageux. Ils sont prêts à mourir pour la liberté du peuple, et pourtant, ils conservent une force intérieure remarquable jusqu’à leur exécution.

Surikov et le boyard rebelle

Vassili Ivanovitch Sourikov a créé une remarquable peinture historique, «Boyarynya Morozova». La toile représente une femme, lourdement enchaînée mais d’une force inébranlable. Elle lève haut sa main frêle, faisant le signe de croix avec deux doigts, tandis qu’elle descend une rue de Moscou dans un large traîneau. La foule autour d’elle est en proie à une émotion intense : des railleries malveillantes aux larmes sincères d’un fou en Christ.

Dans le portrait historique de Morozova, l’artiste a perçu des traits caractéristiques des révolutionnaires de son temps. En mars 1881, de courageux membres de Narodnaïa Volia (Volonté du Peuple) blessèrent mortellement le tsar Alexandre II. Peu après, Sofia Perovskaya et ses camarades furent conduits à travers Saint-Pétersbourg sous la neige jusqu’à leur lieu d’exécution. L’artiste a scruté les vieux murs pour exprimer avec une précision extrême le lien indéfectible entre un passé lointain et un présent brutal.