Résumé de « La Saga d’Harald le Marin » d’Alexandre Markov Automatique traduire

Ce livre relate l’histoire de Vikings norvégiens et de moines irlandais dont les destins sont tragiquement liés par la profanation d’un tombeau antique. Les événements de cette saga se déroulent en 789. Les contes scandinaves des morts s’entremêlent étroitement aux légendes celtiques d’un peuple féerique, sur fond de premiers voyages vers les côtes de l’Amérique du Nord.

La malédiction du tertre et de l’exil

L’histoire commence sur la rive sud du détroit d’Ålesund, en Norvège. Harald, fils d’un pauvre esclave nommé Hrut, courtise Sigrun, la plus belle fille des environs. La jeune fille refuse, exigeant richesse et exploits de son prétendant. Elle conduit Harald jusqu’à une colline verdoyante et lui révèle que le grand guerrier Gotholf y repose. Le jeune homme exhume secrètement la tombe. La nuit venue, il pénètre dans le tumulus, où il est attaqué par un géant, un cadavre vivant. Harald empale le géant avec le manche d’une pelle en tremble, après quoi Gotholf se réduit en poussière. Le guerrier victorieux quitte le tumulus, emportant une épée ancienne, un bouclier, un poignard de bronze et une grande quantité d’or pur.

Le père d’Harald aperçoit le trésor et, horrifié, jette un bracelet d’or au visage de son fils en criant : « Prends ton or, misérable ! » À l’assemblée locale, Harald est déclaré hors-la-loi pour profanation de sépultures. Il se réfugie dans la forêt reculée de Runmörk, où il rejoint bientôt une bande de hors-la-loi menée par Thorgeir. Sigrún commence à rendre visite aux bandits et, un jour, les sauve d’un raid, les conduisant sur l’île isolée de Birk. Pendant ce temps, la Norvège est ravagée par une invasion de lemmings sans précédent, dont un flot continu se dirige vers la mer. Sigrún y voit un signe et conseille à Harald de construire des navires pour des raids outre-mer.

Harald défie Thorgeir en duel, le blesse à l’épaule et prend le contrôle de la compagnie. Grâce à l’or maudit des tumulus, l’artisan Höskuld construit un navire de guerre sans précédent : long, incroyablement léger et maniable. Une tête de faucon est sculptée sur la proue. Le navire est baptisé « Faucon de Gotholf ». Les bandits hissent une bannière brodée d’un corbeau et prennent la mer. En chemin, ils sont rejoints par d’autres équipages norvégiens en fuite. Harald mène une flottille redoutable jusqu’aux côtes irlandaises.

La chute du roi d’Irlande

L’histoire du souverain irlandais Muiredach se déroule en parallèle. Juste après son mariage fastueux avec la belle Grainne, le roi rompt sans le savoir trois vœux sacrés. Il accueille chez lui le sinistre druide Coire et son épouse, une géante borgne. Ces invités inattendus offrent à la suite royale du porc magique qui les affaiblit et chantent des chansons envoûtantes. Le druide exige que Grainne lui soit livrée. Face à son refus, il jette un sort et enlève la reine pour l’emmener sur la colline magique de Boire.

Fou de rage, Muiredach rassemble ses guerriers et, avec les moines de l’abbaye de Clonmacfirth, rase la colline de Sidhe. Lors des fouilles, ils tuent le druide Coire. Avant de mourir, le sorcier maudit le roi et le monastère. La prophétie se réalise aussitôt : sur les terres de Muiredach, le bétail meurt, les récoltes sont ravagées et des nuées de souris détruisent toutes les provisions. Les souverains voisins, Condla et Diarmaid, unissent leurs armées et assiègent la forteresse royale. Muiredach perd son armée et son pouvoir, s’échappe miraculeusement et prononce des vœux monastiques derrière les remparts de Clonmacfirth.

La flotte d’Harald atteint les côtes irlandaises. Les Vikings s’allient à des pillards locaux menés par Brian et tentent de prendre d’assaut le riche monastère insulaire d’Inis Mór. Les moines chrétiens opposent une résistance farouche. Harald est grièvement blessé au bras, laisse tomber son étendard, et les Normands sont contraints de battre en retraite. Grâce à Thjölvi, un compatriote rescapé de l’esclavage, les Vikings apprennent les luttes politiques et les richesses du monastère de Clonmacfirth. Sigrun se rend auprès du roi irlandais Diarmaid et le persuade avec ruse de mener une armée par voie terrestre jusqu’aux murs du monastère afin de partager le butin avec les Normands.

La découverte de la Grande Irlande

Les moines de Clonmacfirth décident de quitter leur île verdoyante, fuyant les guerres sanglantes et un siège impitoyable. Ils construisent de grands bateaux de cuir et mettent le cap à l’ouest, en quête des mythiques Îles des Bienheureux. Par un heureux hasard, les pillards vikings et les exilés chrétiens entreprennent le même voyage. Après quarante jours de mer, ils atteignent une vaste terre inconnue, couverte de forêts denses et traversée de rivières impétueuses. Leur nouvelle patrie est baptisée Grande Irlande. Les colons s’y installent et entament des échanges pacifiques avec les autochtones, grands et à la peau rouge.

Dénouement sanglant sur de nouveaux rivages

La paix sur ces terres nouvelles est de courte durée. Sigrun poursuit son projet de s’emparer de l’or de l’église. Avec son amant secret, Niall, elle dérobe le trésor du monastère. Harald apprend la disparition de l’or. Accusant à tort les moines, il rallie les Vikings à sa cause pour une bataille féroce. L’abbé Patrugh fait appel à des Indiens armés d’arcs, juste à temps. Au cours d’un combat acharné, Patrugh poignarde Harald au cœur. Le prêtre survit, mais perd définitivement son bras gauche suite à un coup d’épée reçu en représailles.

Les forces combinées des Irlandais et des indigènes anéantissent complètement le détachement normand. Seuls quelques Vikings parviennent à s’échapper par bateau. L’or volé est restitué aux moines, leur permettant de jeter les bases d’une nouvelle église en Grande Irlande. Des chasseurs à la peau rouge capturent et tuent les complices de Sigrun dans la forêt. Sigrun elle-même échappe à ses poursuivants. Les moines survivants vivent dans la crainte constante, attendant le jour où la perfide Viking reviendra venger la mort de ses compagnons.