"Pioneers" de James Fenimore Cooper, résumé Automatique traduire

Le roman The Pioneers est publié en 1823 et occupe une place importante dans la littérature américaine : c’est avec lui que commencent les célèbres Tales of the Leather Stocking de James Fenimore Cooper. C’est ce livre qui a présenté au monde Natty Bumppo, l’un des premiers héros véritablement américains de l’histoire littéraire. À cette époque, Cooper n’a même pas pensé à créer une série d’histoires sur son dur garde-frontière; en fait, dans The Pioneers, Bamppo est un bandit armé vieillissant impliqué dans un conflit de pillage de la nature sauvage qu’il habite. L’introduction de l’une des créations littéraires qui incarne le mieux l’esprit de la colonisation frontalière est quelque peu informelle et indique clairement que Fenimore était disposé à la soumettre aux questions thématiques plus larges exprimées dans The Pioneers, puis à passer à autre chose.

Tout a changé quand, en 1823, le premier jour de la publication du livre, il est devenu disponible à l’achat. Au moment où Cooper s’est réveillé le lendemain, 3 500 exemplaires de The Pioneers avaient été vendus. De tels chiffres, même à cette époque, faisaient crier haut et fort les éditeurs, les libraires et les lecteurs : "Suite, s’il vous plaît!". Et Cooper a accepté avec joie, développant soigneusement le personnage de Natty Bumppo afin qu’il soit mieux connu sous le surnom de Hawkeye. Cette décision, à son tour, a inspiré le père du héros littéraire américain contemporain à donner le même surnom à son fils, Benjamin Franklin Pierce, connu bien sûr sous le nom de Hawkeye Pierce de l’unité MASH 4077 en Corée.

Bien que les Pionniers soient rarement lus aujourd’hui, leur place dans la littérature américaine est assurée, ne serait-ce que parce que leur succès a conduit à une suite qui est devenue le deuxième volet de la série Leatherstocking Tales. Ce livre est beaucoup plus connu (sans compter que c’est le seul livre que le père de Hawkeye Pierce ait jamais lu) et beaucoup plus lu aujourd’hui : Le Dernier des Mohicans.

Parcelle

Début de soirée de décembre 1793. Des chevaux tirent lentement un grand traîneau vers le haut. Assis dans le traîneau sont le père et la fille, le juge Marmaduke Temple et Miss Elizabeth. Judge est l’un des premiers colons, l’un de ceux qui ont transformé ce désert. Il y avait des églises, des routes, des écoles.

Le silence du soir est rompu par les aboiements bruyants des chiens. Un cerf saute hors de la forêt. Le juge attrape une arme à feu et tire deux fois sur l’animal. Le cerf continue de courir. Soudain, un coup de feu retentit derrière les arbres. Le cerf saute. Un autre coup de feu et l’animal tombe mort. Bas de cuir apparaît - Bamppo Netti. Il est vieux mais a toujours l’air fort.

Natty salue Temple et se moque de son mauvais coup. Le juge prouve qu’il a frappé un cerf. Mais un jeune homme sort de derrière un arbre - il est blessé à l’épaule par l’un des plombs. Le juge arrête le litige et, inquiet, propose de l’aide à la personne lésée. Le jeune homme est têtu. La fille se joint à la demande de son père, ensemble ils persuadent le blessé.

Lors de la descente de la montagne à la ville, située au bord du lac, Marmaduke et sa fille se retrouvent à quatre ; parmi eux - Richard Jones - un homme très limité, mais très ambitieux, un menteur et un fanfaron - le cousin du juge. Il contrôle les chevaux et, par sa faute, le traîneau est suspendu au-dessus de l’abîme. Le jeune homme blessé saute du traîneau, attrape les rênes des chevaux et d’une forte poussée les ramène sur la route.

Chez le juge, un médecin retire une balle de l’épaule d’un jeune homme. Le jeune homme refuse toute aide supplémentaire et fait confiance à "l’Indien John" qui apparaît tranquillement - son ami, l’Indien Chingachguk ivre. Marmaduke Temple propose à Oliver Edwards - c’est le nom de l’inconnu blessé - de réparer le préjudice qui lui a été causé, mais il refuse.

Le lendemain matin, Richard a une agréable surprise de Noël. Les efforts de Marmaduke ont été couronnés de succès - son frère a été nommé shérif du comté. Marmaduke propose à Oliver un poste de secrétaire. Le jeune homme a l’intention de refuser, mais Chingachgook le convainc d’accepter.

Le rude hiver est enfin terminé. Le début du printemps est arrivé et Elizabeth et son amie se promènent souvent à cheval. Un jour, en compagnie de Marmaduke, Richard et Oliver, ils conduisirent le long de la colline. Le juge rappelle les difficultés de colonisation de cette région. Soudain, Oliver a crié : «Arbre! Fouettez les chevaux! Un arbre énorme s’est effondré, mais ils ont tous réussi à glisser. Oliver Edwards risque sa vie pour sauver un ami d’Elizabeth.

La dernière glace fond sur le lac. Le printemps habille les champs et les forêts de verdure. Les habitants de la commune commettent en masse - bien plus que nécessaire pour leur subsistance - la destruction d’oiseaux migrateurs et de frai de poissons. Leatherstocking les dénonce avec colère.

L’été est arrivé. Elizabeth et son amie se promènent dans les montagnes. Elizabeth refuse catégoriquement l’offre d’Edward de les accompagner. Oliver descend au lac, monte dans l’esquif et se précipite vers le Leatherstocking. Ne trouvant personne dans la hutte, il va attraper des perches. Il s’avère que Natty Bumppo et Chingachgook pêchent également. Edwards les rejoint. Les aboiements lointains des chiens dérangent Leatherstocking. Le chasseur pense que ses chiens sont sans laisse et chassent le cerf. En effet, un cerf apparaît sur le rivage. Fuyant les chiens, il se précipite dans l’eau et nage jusqu’au pêcheur. Oubliant tout, Nathaniel et Chingachgook le poursuivent. Oliver tente de les avertir en criant que la saison de chasse n’est pas encore ouverte, mais, succombant à la passion, rejoint les poursuivants. Tous les trois gardent l’animal et Leatherstocking le tue avec un couteau.

Pendant ce temps, les filles, accompagnées d’un seul vieux dogue, s’enfoncent dans la forêt. Ils tombent sur un puma avec un petit. Le petit s’approche sans effort du dogue souriant, mais le chien s’occupe rapidement du «chaton». Mais alors la mère rattrape le chien. Dans un combat désespéré, le dogue meurt. Elizabeth regarde le puma qui se prépare à bondir. Derrière elle, un coup de feu se fait entendre - un énorme chat roule sur le sol. Leatherstocking apparaît et achève la bête d’un second coup.

Marmaduke est en difficulté : le sauveur de sa fille est blâmé - grâce aux efforts de son cousin Richard! - non seulement dans la chasse illégale, mais aussi dans la résistance aux autorités (lorsque Doolittle - juge de paix et shérif-espion à temps partiel - a tenté de fouiller sa hutte, le chasseur l’a jeté).

Rechercher. Il n’y a pas de difficultés avec la chasse illégale : l’amende pour le cerf chassé couvre la prime pour le puma tué. La résistance aux autorités est beaucoup plus grave. Marmaduke Temple est accusé d’avoir dû passer une heure dans un poste, un mois de prison et une amende de cent dollars.

Élisabeth est bouleversée. Son père la convainc qu’il ne peut pas faire autrement, il la persuade de rendre visite à Nathaniel en prison et de lui donner deux cents dollars. Hunter est heureux de voir les filles, mais refuse l’argent. La seule chose qu’il est prêt à accepter d’Elizabeth est une boîte de bonne poudre à canon. Elle accepte avec joie. Après son départ - avec l’aide d’Oliver - Nathaniel s’enfuit. Le lendemain, Elizabeth apporte de la poudre à canon à l’endroit désigné. Cependant, au lieu d’un chasseur, seul Chingachguk, qui est tombé en transe, s’avère être ici. L’Indien marmonne quelque chose sur le départ imminent vers les ancêtres et le sort malheureux de son peuple. L’air séché par le soleil devient amer - l’odeur de brûlé apparaît, la fumée apparaît. Il y a un fort crépitement, une flamme éclate - un feu de forêt!

Edward apparaît. Il essaie de sauver la fille, mais la flamme se rapproche. Il semble qu’il n’y ait pas d’échappatoire. Face à une catastrophe imminente, Oliver Edwards déclare son amour pour Elizabeth. Et, comme toujours, Leatherstocking apparaît au bon moment et au bon endroit. Jetant Chingachgook, qui est indifférent à tout, sur son épaule, il conduit tout le monde en lieu sûr dans le lit du ruisseau, à travers la fumée et le feu. Une tempête commence. Chingachgook est en train de mourir.

Le mystère d’Oliver Edward est résolu. Le garçon est le fils d’Effingham qui a émigré en Angleterre et le petit-fils du légendaire Oliver Effingham disparu.

L’automne arrive. Oliver Edward et Elizabeth doivent se marier en septembre. Quelques jours plus tard, le légendaire Oliver Effingham meurt et est enterré à côté de la tombe du grand guerrier Chingachgook. Par une matinée ensoleillée d’octobre, les jeunes mariés visitent un petit cimetière et y trouvent un bas de cuir. Malgré la persuasion de ses amis, il leur dit au revoir et part en voyage.

Liste des personnages

Natty Bumppo (bas de cuir)

Un personnage familier du Dernier des Mohicans en tant que jeune et fort aventurier Hawkeye, ici est encore un bûcheron tout à fait capable à 71 ans. Il entre en conflit avec les tentatives d’imposer des lois civiles restrictives sur sa nature sauvage propre et libre lorsqu’il tire sur un cerf dans ce qui a été déclaré hors saison. Sa vie de vivre selon les lois de Dieu le met en opposition avec le besoin civilisationnel d’imposer des lois plus gérables pour apprivoiser la vie sauvage qu’il a vécue.

Temple du juge Marmaduke

Citoyen de premier plan et propriétaire terrien de Templeton, une colonie vouée à apporter la civilisation au nord de l’État de New York. Honnête et gentil, il paie secrètement l’amende pour la condamnation de Bamppo pour avoir abattu un cerf. Un jour, alors qu’il chassait, il tire lui-même accidentellement sur un jeune homme nommé Oliver Edwards et lui propose ensuite le poste de secrétaire.

Olivier Edwards

Oliver Edwards est en fait Oliver Edward Effingham, qui est venu à Templeton sous l’impression que le juge Temple avait volé son héritage. Son plan pour le reconquérir et sa vengeance exacte le conduit à se faire tirer dessus, à prendre le poste de secrétaire et finalement à tomber amoureux et à épouser la fille de son bienfaiteur.

Temple Elisabeth

La belle jeune fille du juge Temple est sauvée deux fois par Natty Bumppo. Après l’avoir sauvée d’une attaque de panthère pour la première fois, elle l’aide en retour à s’évader de prison. Après que Natty et Oliver l’aient sauvée d’un incendie, elle tombe amoureuse d’Oliver et, lorsqu’il révèle sa véritable identité, accepte de l’épouser.

Indien John (Chingachgook)

Comme Netti Bumppo, Injun John est un vieil homme qui vit libre et indompté dans le désert et rejette les progrès de la civilisation. Dans ses jeunes années, alors qu’il y avait beaucoup plus d’Iroquois que lui, il était connu sous le nom de Chingachgook. Bien qu’il joue un rôle beaucoup plus important dans d’autres contes de Leatherstocking, il devient ici une icône lorsqu’il se débarrasse des signes extérieurs de la société chrétienne et meurt d’une mort noble en tenue de cérémonie indigène, au cours de laquelle Elizabeth, Oliver et Netti Bumppo périssent presque.

Hiram Doolittle

Le juge et architecte de Templeton, bien nommé, ne fait que créer des problèmes inutiles lorsqu’il décide de dénoncer Netti pour avoir tué un cerf hors saison. Armé d’un mandat de perquisition, lorsqu’il se présente effrontément à la hutte de Bamppo, il reçoit les coups qu’il mérite plus que de l’homme plus âgé.

Thèmes

Le mariage comme résolution symbolique du conflit

La Révolution américaine a divisé la loyauté entre amis et familles de la même manière que la guerre civile l’a fait près d’un siècle plus tard. Et tout comme les guerres l’ont fait pendant des siècles auparavant. Cooper a pris une page du livre de Sir Walter Scott sur l’écriture de romans, utilisant le mariage entre des parties autrefois opposées pour représenter la résolution symbolique des conflits qui accompagne des objectifs communs. Le symbolisme dans ce cas fonctionne également au niveau de la présentation de la confluence nécessaire de points de vue opposés comme un mandat pour que l’Amérique fonctionne comme une grande expérience de gouvernement démocratique.

La vie à la frontière

Pour de nombreux lecteurs, leur première exposition à des représentations réalistes de la vie sur les franges primitives de la frontière américaine est venue lorsqu’ils ont ramassé Les Pionniers. Dans un sens, le livre de Cooper peut à juste titre être considéré comme un prototype approximatif du genre occidental dans la fiction. Bien qu’il manque les conventions narratives et d’intrigue nécessaires, l’inclusion des tribus indigènes, les conditions de vie primitives et l’élévation du décor à un lieu d’une importance nettement plus grande que dans les romans se déroulant dans un cadre urbain ou rural traditionnel préfigurent tous des éléments qui définissent le Western comme le genre littéraire américain par excellence.

Le droit naturel cède la place au droit civil

Le thème principal de l’histoire est le conflit entre la loi naturelle de la nature sauvage et la loi civile, qui prévaudra inévitablement afin de répandre la civilisation vers l’ouest à travers le continent. Les Natty Bamppo et les tribus indigènes représentent le désir de préserver les lois naturelles qui font de la frontière américaine non seulement un désert, mais le royaume de Dieu. La loi de Dieu règne dans cette jungle, et les ressources disponibles imposent le respect précisément parce qu’elles n’appartiennent pas à l’homme par sa loi.

Le juge Temple et les colons représentent la fin de ce type particulier de liberté, car l’introduction du droit civil pour établir et maintenir la civilisation est, par définition, restrictive. Le droit civil cherche à imposer des restrictions sur la conduite, des restrictions sur les frontières, des restrictions sur la propriété et des restrictions sur l’utilisation des ressources, afin qu’elles ne soient pas gaspillées ; ce problème n’a jamais exigé la contrainte sous la loi de Dieu.

Bien que chronologiquement, ce livre se situe à la fin de la longue et aventureuse vie de Netti Bumppo, comme le raconte la série de romans connus sous le nom de Leatherstocking Tales, The Pioneers le présente en fait aux lecteurs pour la première fois. Cette chronologie explique presque certainement pourquoi le quatrième livre, chronologiquement, semble tellement plus riche, complexe et même complet sur le plan thématique que non seulement n’importe lequel des autres romans individuels, mais Tales en tant qu’élément unique.

À en juger par la façon dont Les Pionniers deviennent, en un sens, toute la série en miniature, il semble très peu probable que Cooper ait prévu dès le départ d’en faire un seul roman dans une série en cours. Ce que The Leatherstocking Tales essaie de dépeindre dans son ensemble n’est rien de moins que l’édification d’une nation, et pour Cooper, le processus consiste essentiellement en trois étapes distinctes qui se chevauchent néanmoins dans une certaine mesure.

La première étape est la colonisation du désert avec les personnes les plus endurantes. Puisque le but premier est la simple survie, des choses comme les classes et les couches sociales n’existent même pas, ou si elles existent, elles s’assujettissent au profit du bien commun. Il s’agit d’un processus difficile qui nécessite de la coopération et non de la concurrence, car si l’un perd, tous les autres peuvent perdre. Dans les romans ultérieurs, mais se déroulant avant Les Pionniers, cette phase sera traitée plus en détail, mais même ici, ses conséquences sont toujours reconnaissables. Le roman Les Pionniers se termine avec la troisième phase qui commence à peine, tout comme sa suite chronologique La Prairie sera entièrement consacrée à la dernière phase.

Cette phase finale est, bien sûr, un développement de ce que l’on pense généralement lorsqu’on lui demande de définir ce qui fait d’une nation une nation : ses lois, ses règles et son système de gouvernement. Entre l’apprivoisement de la frontière sauvage et l’établissement d’une morale et de normes de comportement codifiées se situe peut-être la phase la plus intéressante. C’est cette phase de civilisation qui a donné naissance aux histoires des héros racontées dans les westerns Shane et Unforgiven. La terre défrichée, une nouvelle génération de colons arrivant pour cultiver, démarrer une entreprise et gagner de l’argent, conduit à un déséquilibre indéfini dans la structure de pouvoir existante. Les héros qui ont fait le travail sale mais nécessaire de détruire les ennemis et de transformer les jungles et les déserts en lieux constructibles sont mis de côté alors que la véritable base de pouvoir devient purement économique. Pensez à l’avertissement de Joe Starrett contre les soi-disant squatters dans Shane, ou au contrôle autocratique de Little Bill sur la ville dans Unforgiven. Le pouvoir politique à ce stade appartient à ceux qui disposent d’un capital suffisant pour l’assurer.