"Reed" de Gene Toomer, résumé Automatique traduire

Le livre le plus célèbre de Gene Toomer, The Reed, a été publié pour la première fois en 1923. La publication originale du roman a été un moment décisif dans le mouvement littéraire de la Renaissance de Harlem. La réimpression du roman (après de nombreuses années d’absence d’impression) en 1967 est tombée sur la période de la deuxième Renaissance de la littérature afro-américaine.

"Reed" est une ode au sud des États-Unis du début du XXe siècle. Communément appelé roman, ce livre hybride est une série de 29 chapitres vaguement connectés qui vont de la poésie, des chansons à la prose. Il n’y a pas de narration globale dans le livre, ni de séquence de personnages d’un chapitre à l’autre ; plutôt, "The Reed" rassemble les thèmes communs de la nature, du Sud, du désir et de la race.

Le chapitre 1, "Carinfa", est une courte histoire sur une jeune fille géorgienne dont la beauté attire l’intérêt sexuel déplacé des hommes de la ville dès son plus jeune âge. Aveuglés par leur désir, ils ne remarquent pas les travers de Karinta. Bientôt Karinta tombe enceinte. Pas encore mûre pour l’expérience sexuelle qu’elle subit, elle laisse mourir son nouveau-né dans les bois.

Le chapitre 2, "The Reapers", est un poème sur les ouvriers agricoles récoltant leurs récoltes. Travaillant avec des faux tranchantes, ils ont accidentellement coupé un rat des champs. Fidèles au rythme de la journée de travail, ils continuent de travailler, ne s’apercevant presque de rien. Le chapitre suivant, chapitre 3 : «November Cotton Flower», est aussi un poème. Il décrit la floraison d’une fleur de coton non saisonnière en automne. En raison du moment inhabituel de l’apparition de la fleur, les habitants de la ville la considèrent comme mystique.

Le chapitre 4, "Becky", est une courte histoire sur une femme blanche chassée de la ville pour avoir deux fils noirs. Craignant la condamnation publique, mais voulant l’aider, les voisins lui construisent secrètement une nouvelle maison sur une étroite bande de terrain près de la voie ferrée. Pendant de nombreuses années, personne ne la voit, mais ses fils sont aperçus dans la rue. Les garçons grandissent agressifs et finissent par quitter la ville. Les gens supposent que Becky est morte, mais ce n’est que lorsque le narrateur voit la cabine de Becky s’effondrer qu’il se rend compte qu’elle n’est plus en vie.

Dans un autre poème, chapitre 5, "Face", le visage d’une femme âgée est décrit en des termes qui le relient à d’autres éléments naturels tels que les étoiles, les arbres et les raisins. Elle est triste et tourmentée par son passé. Le chapitre suivant, "The Cotton Song", est écrit dans le style des chansons de travail chantées par les ouvriers agricoles afro-américains pendant et après l’esclavage. Les chanteurs s’appellent : «Allez, mon frère, roulez, roulez!», encourageant le travail et invoquant Dieu.

Le chapitre 7, "Karma", est une courte histoire sur une femme dont le mari part pour de longues périodes de travail contractuel. Karma le trompe pendant son absence; lorsqu’il la confronte, elle s’enfuit dans un canebrack. Après un coup de feu et de nombreuses heures de recherche, elle est considérée comme morte. Lorsqu’elle est retrouvée vivante, son mari est furieux de sa tromperie. Il tombe dans la violence, à la suite de quoi il tombe dans un gang de chaînes.

La chanson "Song of the Son" est une chanson sur la nature, le soleil couchant et le retour légal du "fils" à la terre et au sol. Comme beaucoup d’autres passages de La Canne, ce chapitre rappelle l’histoire de l’esclavage. Le chapitre 9, Georgia Twilight, est un poème qui se déroule au coucher du soleil. Il décrit la fin de la journée agricole pour les gens du Sud et l’anticipation d’une nuit de chants et de repas collectifs.

Le chapitre 10, "The Fern", est une courte histoire sur la protagoniste féminine du même nom, qui est désirée par les hommes de la ville, mais qui elle-même ne désire rien. Tous les hommes, y compris le narrateur, cherchent des moyens de lui plaire. Lorsque le narrateur parvient enfin à passer du temps avec elle, elle se retrouve dans des ennuis inexpliqués. Le narrateur retourne dans le Nord et se demande ce que le lecteur peut faire pour Fern qu’il ne pourrait pas.

Chapitre 11 "Nullo" est un court poème en vers libres sur la façon dont les aiguilles de pin tombent dans la forêt et n’ont aucun effet sur les animaux et la terre environnante. Un autre poème, chapitre 12 ("Evening Song"), est écrit du point de vue du narrateur alors qu’il regarde son amant, Kloin, s’endormir progressivement avec lui. Le poème utilise des images de la lune et de l’eau.

Le chapitre 13, "Esther", suit la croissance d’une femme noire de la classe supérieure à la peau claire dans une petite ville de Géorgie. Elle n’est pas particulièrement désirable et est considérée comme étrange. Lorsqu’elle voit le roi Barlo prophétiser publiquement dans une vision qu’il a reçue de Dieu, elle devient obsédée par lui. Cependant, lorsque Barlo revient des années plus tard, son aveu d’intérêt conduit à l’embarras, car il est confus et pas aussi beau qu’elle l’imaginait.

Le chapitre 14, "Transformation", est un autre court poème. Basé sur la scène finale d’Esther, ce poème réinvente le roi Barlo et Esther comme des divinités africaines ambiguës. Le chapitre 15, "Portrait en Géorgie", décrit le corps féminin en utilisant des métaphores directement liées à la violence raciale anti-noire, particulièrement répandue dans le Sud au début du XXe siècle.

Au chapitre 15, Bloodburning Moon, Louise (une femme noire) est secrètement impliquée dans une relation amoureuse avec Bob Stone (un homme blanc) et Tom Burwell (un homme noir). Lorsque les hommes se découvrent, ils se battent et entraînent la mort de Bob. En réponse, la foule blanche kidnappe Tom et le brûle à mort.

Le chapitre 17, "Seventh Street", est une collection chaotique de prose décrivant l’ère de la prohibition, la Renaissance de Harlem, le jazz et la vie nocturne. Ce chapitre est le point culminant des expériences littéraires de Toomer dans The Cane ; il manque d’un récit clair et est poussé jusqu’à l’absurde.

Le chapitre 18, "Robert", est tout aussi absurde, décrivant un homme nommé "Robert" qui porte une maison sur la tête, dont les jambes se dérobent et qui coule régulièrement. La vie de Robert est déchirante et banale, mais l’orateur encourage le public à se souvenir de Robert aussi grand après sa mort.

Le chapitre 19, "Evie", est une histoire plus conventionnelle se déroulant à Washington DC à propos d’une jeune femme désirable nommée Evie. Le narrateur éprouve de l’espoir lorsqu’il a plusieurs occasions de se rapprocher d’elle. Cependant, alors qu’il insiste pour être romantiquement intime, elle ne le traite systématiquement que comme un ami. Ils se séparent pour se rencontrer une nuit plusieurs années plus tard. Alors qu’ils sont assis ensemble dans l’herbe, Evie tombe dans un sommeil profond alors que le narrateur continue encore et encore.

Chapitre 20 "La ruche" est un poème sur une abeille drone qui rêve de quitter la ruche et de s’envoler vers des terres lointaines comme les autres abeilles. L’action du poème se déroule la nuit au clair de lune. Un autre poème, chapitre 21 ("La fin de la tempête"), décrit un orage à la fois puissant et beau.

Le chapitre 22, "Le théâtre", revient à un format de nouvelle dans lequel John, le frère d’un riche directeur de théâtre, regarde les femmes danser pendant les répétitions. De loin, il se lie d’amitié avec un danseur nommé Dorris; elle s’intéresse également à lui, malgré le fait que leur différence de classe peut être un problème. Quand ils dansent enfin ensemble, John est tellement absorbé par ses rêves d’une vie future avec Dorris que son visage semble désintéressé, ce qui bouleverse Dorris et la fait fuir.

Le chapitre 23 "Ses lèvres sont du fil de cuivre" est un poème dans lequel l’orateur fait référence à sa bien-aimée. Sa relation amoureuse avec elle est décrite à l’aide de métaphores pour l’électricité. Le chapitre 24, "Crier à Jésus", est une courte histoire d’une femme dont l’âme est comme un petit chien qui la suit, de près, mais toujours séparé.

Le chapitre 25, "A Place in a Box", est une nouvelle dans laquelle Muriel et Dan ne peuvent pas être ensemble en raison de la stigmatisation sociale, probablement en raison de leur différence de classe. Lorsque Dan rend une visite surprise à Muriel, elle résiste à son insistance pour qu’ils soient ensemble. Il la suit plus tard à une représentation au Lincoln Theatre, où l’interprète les met à l’honneur. Dans une crise de colère, Dan se dispute avec l’homme assis à côté de lui puis s’en va rapidement.

Le chapitre 26, "Prière", est un poème dans lequel l’orateur se réfère aux "Esprits" dont son âme fait partie. Dans la langue même du poème, l’orateur confond son esprit, son corps et son esprit, alors même qu’il déplore leur séparation.

Le chapitre 27, "Song of the Harvest", est une chanson écrite du point de vue d’un ouvrier agricole au moment de la récolte. L’ouvrier a faim et est fatigué ; il regarde de l’autre côté du sol les opérateurs de moissonneuses-batteuses dans d’autres domaines qui peuvent partager son expérience.

Le chapitre 28 "Bona et Paul" est une courte histoire sur la relation difficile entre une jeune femme blanche et un jeune homme noir. Il leur est difficile de se regarder et lorsqu’ils sortent ensemble dans la rue, ils doivent faire face à des attitudes discriminatoires à leur égard de la part des autres. 

Le chapitre 29, "Kabnis", est une nouvelle adaptée en pièce de théâtre. Il raconte l’histoire de Kabnis, un nordiste noir venu en Géorgie pour devenir enseignant. Kabnis déteste le Sud et perd bientôt son emploi pour avoir bu sur les terrains de l’école. Lui et ses amis locaux discutent de la ville, de l’école et de la violence raciale. Un soir, lors d’une petite fête dans le sous-sol de son ami Halsey, Kabnis jure qu’il peut entendre parler le père aveugle, sourd et généralement silencieux de Halsey. Le lendemain, ce soupçon est confirmé lorsque le père se plaint du péché parce que les blancs "mentent dans la Bible".