"Le Cid" de Pierre Corneille
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«Le Cid» est une pièce tragi-comique en cinq actes de Pierre Corneille, créée en 1636 au Théâtre du Marais à Paris. L’intrigue est basée sur la pièce espagnole «Las mocedadas del Cid» de Guillén de Castro, elle-même basée sur la légende de Rodrigo Diaz de Vivar (1043-1099), chevalier castillan et héros national espagnol dont le titre «El Cid» est dérivé du mot arabe pour seigneur, « sayyid ». Corneille (1606-1684) est considéré comme l’un des plus grands dramaturges français du XVIIe siècle, souvent appelé l’âge d’or de la littérature française. Le travail de Corneille a été patronné par l’influent cardinal Richelieu, bien que les deux se soient séparés après s’être disputés sur les innovations de Corneille sur les conventions standard des pièces de théâtre à l’époque.
«Le Cid» lui-même a été un succès controversé. C’était un théâtre révolutionnaire pour son époque en tant que tragédie qui osait avoir une fin heureuse, était sans héros ni méchants bien définis et résistait aux unités classiques de temps, de lieu et d’action prescrites par la théorie dramatique aristotélicienne. La pièce a suscité un débat — connu sous le nom de «La querelle du Cid» — sur l’esthétique essentielle du drame. Corneille a montré que les tragédies pouvaient avoir une variété de fins différentes et n’avaient pas besoin de se terminer par une morale autoritaire ou d’adhérer aux règles classiques de l’écriture dramatique. De plus, le conflit central de la pièce - le personnage principal doit choisir entre son amour pour sa fiancée et la défense de l’honneur de son père - a donné naissance au terme de «dilemme cornélien», désignant un choix difficile ou impossible. Aujourd’hui, «Le Cid» est largement considéré comme la plus belle pièce de Corneille. Bien que «Le Cid» ait été écrit à l’origine en vers rimés, certaines traductions anglaises, comme celle de Roscoe Mongan utilisée dans ce guide, traduisent la pièce en prose. Au XIe siècle, dans la ville de Séville dans la région de Castille en Espagne, Don Sancho et Don Rodrigo cherchent tous deux à épouser la même femme, Chimène. Chimène et son père, Don Gomes le comte de Gormas, préfèrent Rodrigo comme prétendant, mais Chimène craint que le destin n’intervienne d’une manière ou d’une autre. L’Infante, la fille de Don Fernando, le roi de Castille, aime aussi Rodrigo, mais ne peut pas l’épouser en raison de son statut social inférieur. L’infante décide d’aider à unir Rodrigo et Chimène, espérant que leur mariage diminuera ses propres sentiments pour Rodrigo. Le comte de Gormas est jaloux que le roi ait nommé le père de Rodrigo, Don Diego, pour tuteur du prince. Le Comte affronte Diego, le désarmant et l’insultant. Humilié, Diego, trop vieux et fragile pour se battre, demande à Rodrigo de le venger. Rodrigo sait que combattre le comte signifierait perdre l’amour de Chimène, mais il accepte de se battre quand même pour l’honneur de son père. Dans l’acte II, Don Arias avertit le comte que le roi ne lui permettra pas de se battre en duel avec Rodrigo, mais le comte s’en moque. Il tente d’insulter Rodrigo, mais lorsque Rodrigo est impassible, le comte loue son courage à la place et lui demande d’accepter de renoncer au combat. Rodrigue refuse. Chimène, bouleversée par le duel imminent entre son amant et son père, se confie à l’Infante. L’infante imagine que si Rodrigo gagne, Chimène le rejettera à cause de son père, laissant l’infante libre de le poursuivre elle-même. Le roi est mécontent du comte pour avoir insulté Diego et insisté pour se battre en duel avec Rodrigo, et est également préoccupé par l’approche de la marine maure. Don Alonzo annonce que Rodrigo a tué le comte dans leur duel, ce qui coûte au roi l’un de ses plus grands combattants vétérans alors que la menace maure se rapproche. L’acte III s’ouvre alors que Rodrigo dit à la nourrice de Chimène, Elvira, qu’il connaît le chagrin qu’il a causé à Chimène et veut que Chimène le tue pour se venger de son père. Elvira dit à Rodrigo de se cacher avant que Chimène ne rentre chez elle. Chimène, se croyant seule avec Elvire, admet qu’elle ne peut se résoudre à haïr Rodrigo mais reconnaît qu’elle doit venger son père. Rodrigo se révèle et supplie Chimène de le tuer sur place, mais elle est incapable de le faire. Chimène dit à Rodrigo qu’elle comprend qu’il a dû défier le comte pour protéger l’honneur de Don Diego, mais qu’elle doit à son tour protéger l’honneur de son propre père. Chimène pense qu’elle n’a d’autre choix que de faire tuer Rodrigo. Rodrigo rentre chez lui et Diego lui dit que les Maures sont sur le point d’attaquer la ville. Si Rodrigo se bat, il pourrait gagner les éloges du roi et regagner une place dans le cœur de Chimène. L’acte IV trouve Rodrigo revenu de la guerre en héros. Les Maures qu’il a capturés le tiennent en admiration et l’appellent «Le Cid». L’Infante demande à Chimène d’abandonner sa quête de vengeance, mais elle ne peut pas. Diego dit au roi que Chimène aime toujours Rodrigo et souhaite le sauver. Le roi prétend que Rodrigo a été tué pour observer la réaction de Chimène, et son chagrin prouve qu’elle l’aime toujours. Don Sancho déclare qu’il combattra Rodrigo en son nom, et elle accepte d’épouser le vainqueur du combat. Dans l’acte final, Rodrigo dit à Chimène qu’il ne se défendra pas contre Sancho car il préfère mourir que de vivre avec le ressentiment de Chimène. Elle lui dit qu’il doit se défendre, pour lui éviter d’avoir à épouser Sancho. L’Infante livre un monologue déclarant que Rodrigo et Chimène vont ensemble, puisqu’il n’y a toujours pas de haine entre eux après tout ce qui s’est passé. Sancho apparaît avec une épée sanglante et Chimène craint que Rodrigo soit mort. Elle déclare son amour à Rodrigo, et supplie d’entrer dans un couvent au lieu d’épouser Sancho, où elle passera sa vie à pleurer son père et son amant. Le roi informe Chimène que Rodrigo est toujours en vie : il a désarmé Sancho, mais a choisi de ne pas le tuer. Sancho dit que puisque Rodrigo et Chimène sont manifestement amoureux, ils devraient se marier. Le Roi dit à Chimène qu’elle a assez vengé son père. Il lui suggère d’épouser Rodrigo, mais d’attendre un an avant que ses blessures émotionnelles puissent guérir. Au cours de cette année, Rodrigo continuera à combattre les Maures et à gagner l’honneur pour lui-même.
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