"Parfum Jitterbug" de Tom Robbins Automatique traduire

Dans «Jitterbug Perfume», publié en 1985, Tom Robbins mêle réalisme, fantaisie et comédie pour raconter son histoire de vies entrelacées à travers les siècles. Ses œuvres ont la réputation d’être des classiques cultes qui modifient les notions conventionnelles du roman tout en cherchant à renforcer leurs propres conventions. L’histoire s’étend à la fois sur des siècles et sur la quasi-totalité du globe.

Le roman présente rapidement les personnages principaux. Priscilla Partido, une serveuse à l’esprit vif, vit à Seattle. Lily Devalier tient une petite «parfumerie» à la Nouvelle-Orléans avec l’aide de V’lu. Claude et Marcel, membres de la célèbre famille LeFever, dirigent une société de parfumerie à Paris. Ils reçoivent tous des livraisons anonymes de betteraves. Bien que le livre s’ouvre sur la vie de ces personnages modernes, ils prennent la deuxième étape dans les parties 1 à 3 et reviennent au premier plan du récit dans la partie 4.

Mille ans dans le passé, le roi Alobar, dirigeant d’un petit royaume proto-bohémien, découvre des signes de vieillissement. Il est de coutume de tuer et de remplacer le roi au premier signe de déclin, alors Alobar tente de cacher les preuves. Cette tentative échoue, et il s’échappe avec l’un des membres de son harem, s’installant dans un village lointain. Après un an, cependant, un autre ensemble de normes arbitraires menace de lui écourter la vie. Alobar décide qu’il préférerait ne jamais mourir. Sur les conseils d’un chaman, il part pour le pays des Bandaloop car, lui dit-on, ils ont découvert les secrets de l’immortalité.

Au cours de ses voyages vers l’Est, Alobar rencontre le dieu grec Pan et une fille hindoue de huit ans nommée Kudra. Pan et Kudra connaissent tous deux la mort et expriment le désir d’une alternative à celle-ci. Alobar rencontre les Bandaloop dans les montagnes himalayennes mais ne les trouve pas immédiatement utiles. Il s’installe dans un monastère voisin pendant 20 ans, période pendant laquelle il vieillit à peine un jour. Kudra, maintenant une femme, apparaît dans le monastère et convainc Alobar de donner une nouvelle chance aux sages. Ils trouvent les grottes de Bandaloop vides et s’y installent. Sept années d’études dans les grottes leur révèlent les secrets de l’immortalité, qui a à voir avec les éléments du feu, de l’air, de l’eau et de la terre. Après leurs études, le couple se lance dans de nombreuses aventures et vit plusieurs vies au fil des siècles.

En 1666, dans la ville de Paris, Alobar et Kudra commencent à avoir des doutes. L’âge de la raison a fait des ravages sur Pan et ses nymphes, et Alobar et Kudra font ce qu’ils peuvent pour prendre soin du dieu désormais invisible. Ils décident d’aller en Amérique, où ils supposent qu’ils auront plus de liberté pour être eux-mêmes. Pour cacher la puanteur surnaturelle du dieu pour la traversée de l’Atlantique, ils tentent de créer un parfum. À défaut, ils décident de se téléporter magiquement et Pan en Amérique. Malheureusement, Kudra disparaît du plan matériel lors de la tentative, laissant Alobar derrière lui. Désespéré, Alobar crée un parfum appelé K23 en utilisant des traces d’extrait de pollen de betterave; il voyage avec Pan vers le Nouveau Monde dans l’espoir d’y rencontrer Kudra. En chemin, un Pan indigné jette par-dessus bord les K23 restants.

A Seattle, Priscilla Partido, en possession volée de la bouteille, vit et travaille comme serveuse. Elle mène des expériences en essayant de recréer K23 pendant son temps libre. Elle rencontre Wiggs Dannyboy, populairement connu comme un escroc et comme le fondateur de la Last Laugh Foundation, une organisation dédiée à inverser le processus de vieillissement. Les deux commencent une affaire éclair, au cours de laquelle Wiggs informe Priscilla qu’il a rencontré Alobar dans une prison du Massachusetts, a appris tous ses secrets et a envoyé des betteraves à des parfumeurs notables afin de faire progresser leur travail.

V’lu se rend à Seattle et vole la bouteille à Priscilla. Priscilla, maintenant consciente de la valeur de la bouteille, retourne à la Nouvelle-Orléans pour la récupérer. Alobar est libéré de prison. Après des mois de retard, tous les personnages principaux se retrouvent à la Nouvelle-Orléans lors de Mardi Gras dans un point culminant orchestré par Wiggs Dannyboy. Alobar révèle la recette secrète de K23, et tous les personnages principaux reçoivent des avances de la société LeFever contre les bénéfices projetés de K23. Alobar avertit tout le monde que le monde moderne, et en particulier son dévouement à la raison, s’avérera de plus en plus antithétique pour vivre une bonne vie. A Paris, Kudra se rematérialise avec un message répété tout au long du récit : «Allégez-vous!