"Lumière en août" de William Faulkner

Publié en 1932, «Light in August» est le septième roman de William Faulkner. Le roman se déroule dans le sud des États-Unis pendant la prohibition et présente un ensemble de personnages aux prises avec l’aliénation, le racisme et le chagrin à travers un récit non linéaire. Classé roman gothique sudiste et moderniste, «Light in August» est considéré comme une œuvre phare de la littérature américaine du XXe siècle.

Remarque : Ce guide d’étude cite et obscurcit l’utilisation par Faulkner du mot n. Lena Grove, une jeune femme enceinte, quitte l’Alabama et se dirige vers Jefferson, Mississippi, où elle espère retrouver Lucas Burch, le père de son enfant. Lucas est parti en disant qu’il allait chercher un emploi mais n’a pas tendu la main depuis des mois. Atteignant la périphérie de la ville, Lena voit une maison en feu. Elle arrive au moulin de la ville et Byron Bunch, qui y travaille par quart, devient rapidement épris d’elle. Lena est déçue lorsqu’elle apprend que Byron ne connaît pas Lucas Burch. Ils discutent de l’incendie, qui se déroule au domicile de Joanna Burden, et Byron mentionne que Joe Christmas et Joe Brown - deux vagabonds qui ont cessé de travailler à l’usine à peu près au même moment et dont on dit qu’ils trafiquent du whisky - vivent dans une cabane sur le même propriété. En entendant la description de Byron de Joe Brown, Lena réalise que Brown est Lucas Burch en utilisant un nouveau nom. Ailleurs en ville, Gail Hightower passe son temps seule dans sa maison. Il est d’abord venu à Jefferson pour prêcher mais a été évincé par la communauté après la mort mystérieuse de sa femme adultère, et il vit maintenant isolé du reste de la ville. Hightower est hanté par des visions de son grand-père combattant pendant la guerre civile, où il a été tué en combattant pour la Confédération. Byron est la seule personne qui parle régulièrement avec Hightower. Byron lui rend visite et lui parle de l’incendie, où Joanna a été retrouvée morte sur les lieux. Enfant, Joe Christmas grandit dans un orphelinat blanc. Il est harcelé par les autres enfants et battu par le personnel parce qu’il est biracial. Joe est adopté par un homme religieux strict, M. McEachern, qui bat régulièrement Joe et le déclare pécheur. Joe s’enfuit et se tourne vers un style de vie vagabond. Il atteint Jefferson dans la trentaine et se faufile dans la maison de Joanna pour se nourrir. Joanna l’attrape mais le laisse rester. Leur romance tumultueuse dure des années. Lorsque leur relation échoue, Joanna veut qu’ils mettent fin à leurs jours, et cela sous-entend que Joe la tue. Après la mort de Joanna, Joe fuit Jefferson. Il est le suspect le plus probable, mais Joe Brown est également suspect, car il a été découvert chez Joanna pendant l’incendie. Une chasse à l’homme s’ensuit pour Joe. Brown, toujours en garde à vue, aide avec empressement, obsédé par l’idée de gagner la récompense offerte pour avoir capturé Joe. Joe échappe à la captivité pendant plusieurs jours mais est finalement attrapé dans la ville voisine de Mottstown. M. Hines, un homme du coin, voit Joe être appréhendé et devient hystérique. M. Hines et sa femme sont les grands-parents biologiques de Joe. M. Hines déteste Joe parce qu’il est métis. C’est M. Hines qui a emmené Joe à l’orphelinat après la mort de sa mère en couches. Les Hines vont à Jefferson. Byron rencontre M. et Mme Hines à l’église et les emmène rencontrer Hightower. Ils lui racontent leur histoire. Byron et Mme Hines demandent à Hightower de mentir à la police, disant que Joe était chez lui la nuit du meurtre, afin que Joe ne soit pas tué. Hightower refuse et dit à tout le monde de partir. Lena donne naissance à son bébé dans la cabine où Joe et Brown avaient l’habitude de séjourner. Brown retourne à la cabine avec une escorte policière peu de temps après et rencontre Lena et leur enfant. Brown s’enfuit par la fenêtre et s’échappe de Jefferson. Joe n’avoue pas avoir tué Joanna lors de son procès. À l’extérieur du palais de justice, il s’enfuit à nouveau. Il arrive chez Hightower et se cache à l’étage. Percy Grimm, un capitaine raciste de la Garde nationale, poursuit Joe. Hightower essaie de mentir pour Joe, mais Percy l’ignore. Percy abat Joe et le châtre. Jo meurt. Une fois l’agitation passée, Hightower déplore l’état du monde. Il pense à son grand-père, le combattant impitoyable de la Confédération, et à son père, le pacifiste et prédicateur. Des visions et des sons de guerre enveloppent Hightower, et il meurt dans sa maison. Byron et Lena quittent Jefferson pour poursuivre Brown. Un réparateur leur propose de monter dans son camion. L’homme sent que Lena ne se soucie pas de savoir s’ils trouvent Brown ou non. Elle veut juste voyager un moment. Byron veut épouser Lena, mais elle le repousse. Encore une fois, le réparateur a l’intuition qu’elle ne dira jamais oui à Byron. Ils voyagent et traversent le Tennessee. Percy abat Joe et le châtre. Jo meurt. Une fois l’agitation passée, Hightower déplore l’état du monde. Il pense à son grand-père, le combattant impitoyable de la Confédération, et à son père, le pacifiste et prédicateur. Des visions et des sons de guerre enveloppent Hightower, et il meurt dans sa maison. Byron et Lena quittent Jefferson pour poursuivre Brown. Un réparateur leur propose de monter dans son camion. L’homme sent que Lena ne se soucie pas de savoir s’ils trouvent Brown ou non. Elle veut juste voyager un moment. Byron veut épouser Lena, mais elle le repousse. Encore une fois, le réparateur a l’intuition qu’elle ne dira jamais oui à Byron. Ils voyagent et traversent le Tennessee. Percy abat Joe et le châtre. Jo meurt. Une fois l’agitation passée, Hightower déplore l’état du monde. Il pense à son grand-père, le combattant impitoyable de la Confédération, et à son père, le pacifiste et prédicateur. Des visions et des sons de guerre enveloppent Hightower, et il meurt dans sa maison. Byron et Lena quittent Jefferson pour poursuivre Brown. Un réparateur leur propose de monter dans son camion. L’homme sent que Lena ne se soucie pas de savoir s’ils trouvent Brown ou non. Elle veut juste voyager un moment. Byron veut épouser Lena, mais elle le repousse. 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Encore une fois, le réparateur a l’intuition qu’elle ne dira jamais oui à Byron. Ils voyagent et traversent le Tennessee.