« Notes sur l’État de Virginie » par Thomas Jefferson Automatique traduire

« Notes sur l’État de Virginie » est le seul livre complet publié par l’homme d’État et polymathe américain Thomas Jefferson. Rédigées en 1781 et largement révisées par la suite, les «Notes» sont issues d’une série de 23 «requêtes» posées à Jefferson par François Barbé-Marbois, secrétaire de la légation française au Congrès continental. Les questions portaient sur divers aspects du paysage, du climat, du commerce, des lois, des institutions et des habitants de la Virginie, dont les dimensions étaient considérablement plus étendues à l’époque coloniale qu’aujourd’hui. Dans ses réponses, Jefferson fournit non seulement un recueil d’informations sur son État natal (qu’il appelle partout un « pays »), mais expose également bon nombre de ses convictions politiques, philosophiques, sociales et esthétiques.

Le livre est donc un document clé de la pensée de l’un des plus éminents des pères fondateurs de l’Amérique et a été qualifié de «l’un des premiers repères littéraires et intellectuels permanents de l’Amérique» (WW Norton). Basé sur de nombreux mémorandums que Jefferson a compilés pendant de nombreuses années, «Notes sur l’État de Virginie» capture un moment crucial de la guerre d’indépendance où la vie de la Virginie et des colonies américaines dans leur ensemble était en jeu. Ce guide fait référence à l’édition de 1954 des «Notes» préparées par William Peden et publiées par WW Norton. Cette édition incorpore les nombreuses révisions et insertions que Jefferson a faites dans son manuscrit tout au long de sa vie. Les cinq premières requêtes (ou chapitres) traitent de la topographie de la Virginie : ses frontières, ses rivières, ses ports maritimes, ses montagnes et ses cascades. Jefferson poursuit en discutant des cultures, des produits et des plantes et animaux typiques de Virginie (y compris un vaste catalogue d’oiseaux) dans le groupe de requêtes suivant. Après la requête VII sur le climat de la Virginie, Jefferson passe à des sujets liés plus directement aux habitants de l’État. Il détaille d’abord le nombre et la répartition de sa population dans la requête VIII, avec une référence particulière à ses croyances sur l’immigration. Dans les requêtes IX et X, il traite de la milice et de la marine de Virginie. Dans deux requêtes différentes, Jefferson traite des coutumes et traditions des Amérindiens et de certaines tribus. Jefferson spécule sur les origines de ces personnes sur le continent asiatique il y a des millénaires et défend leur caractère contre les représentations européennes négatives. Il reconnaît les actions destructrices des colons anglo-américains contre les peuples autochtones et plaide pour une étude et une préservation plus larges de leurs langues. Réagissant également contre la dépréciation européenne de l’Amérique, Jefferson défend les réalisations culturelles américaines dans Query VI. Un autre segment de la population de Virginie, les Afro-Américains réduits en esclavage, reçoit l’évaluation de Jefferson dans la requête XIV - et cette requête fait partie de ses écrits racistes les plus célèbres. Opposé à l’esclavage par principe (bien qu’esclavagiste lui-même), Jefferson loue les Afro-Américains pour leur gentillesse et leur loyauté mais exprime un «soupçon» d’une inégalité naturelle entre Noirs et Blancs dans «les facultés de raison et d’imagination», et il détaille les nombreuses façons dont il croit que les Noirs sont inférieurs. Il reste ouvert à la possibilité que ce soupçon soit finalement réfuté et appelle à une étude anthropologique plus approfondie pour faire la lumière sur la race. Jefferson discute maintenant des institutions de Virginie. Les requêtes XIII et XIV décrivent respectivement la constitution et les lois de l’État, y compris la structure gouvernementale et judiciaire. Les requêtes XVII et XVIII portent sur la religion (y compris la question de la liberté religieuse) et les mœurs ; dans cette dernière question, Jefferson en profite pour exprimer sa désapprobation morale de l’esclavage et son espoir de son éventuelle abolition. Suit une question sur l’éducation et l’infrastructure ("Colleges, Buildings and Roads"), dans laquelle Jefferson décrit l’enseignement au College of William and Mary, la seule université publique de Virginie à l’époque.

Les requêtes finales portent sur la fabrication, le commerce, l’argent et les normes de mesure, et la dernière requête est consacrée à un vaste catalogue de documents historiques relatifs à la Virginie.