"Sonny’s Blues" de James Baldwin Automatique traduire

«Sonny’s Blues» est une nouvelle de l’auteur James Baldwin, qui a été publiée dans le magazine littéraire «Partisan Review» en 1957. L’histoire a ensuite été incluse dans un recueil de 1965 des histoires de Baldwin, «Going to Meet the Man». «Sonny’s Blues» décrit la relation entre un narrateur anonyme et son jeune frère, Sonny. L’histoire explore comment l’expérience de grandir en tant que Noir au milieu du racisme et de la pauvreté a un impact sur la psychologie et les relations d’une personne. Ce guide suit la version de «Sonny’s Blues» recueillie dans «The Jazz Fiction Anthology», publié en 2009 par Indiana University Press.

L’histoire s’ouvre sur le narrateur adulte qui lit comment son frère Sonny a été arrêté par la police «pour trafic et consommation d’héroïne». Bien qu’il soit séparé de son jeune frère, le narrateur devient immédiatement «effrayé pour Sonny» qui «est redevenu réel pour [lui]». Le narrateur travaille comme enseignant à Harlem, mais il a du mal à se concentrer en raison de la situation difficile de Sonny. Les élèves du narrateur sont des écoliers qui lui rappellent Sonny, qui n’était pas «beaucoup plus âgé» qu’eux lorsqu’il a eu du «cheval», ou de l’héroïne. Un sentiment d’effroi envahit le narrateur alors qu’il contemple «l’obscurité de la vie [des étudiants]», une référence à la pauvreté et au racisme. À l’extérieur de sa maison, le narrateur trouve un ami de Sonny qui est venu lui parler de l’arrestation de Sonny. Les deux parlent de Sonny, et l’ami décrit se sentir «en quelque sorte responsable» de l’arrestation de Sonny parce qu’il a dit une fois à Sonny à quel point il était agréable de se défoncer. Bien que le narrateur remarque qu’il écrira «peut-être» Sonny, il ne le fera pas «avant longtemps». Le narrateur reçoit une lettre de Sonny qui décrit à quel point Sonny était reconnaissant d’avoir enfin des nouvelles de son frère et comment il aimerait voir le narrateur une fois qu’il serait libéré de prison. Le narrateur et Sonny se retrouvent enfin à New York, où vit le narrateur; le narrateur est «inondé» d’émotion alors qu’il s’interroge «sur Sonny, sur la vie que Sonny a vécue à l’intérieur». Le narrateur ramène Sonny chez lui pour vivre. En rentrant chez eux, le narrateur traverse Harlem, où ils passent devant des projets de logement comme ceux dans lesquels ils ont grandi. Le narrateur décrit le quartier comme un «piège» où les individus sont «encerclés par la catastrophe». Il note que lui et Sonny ont "échappé" au piège mais suggère qu’ils ont été blessés dans le processus. À la maison, la femme du narrateur, Isabel, a organisé un dîner pour Sonny. Elle met Sonny à l’aise en étant bavarde et accueillante. L’histoire remonte ensuite dans le temps alors que le narrateur se remémore sa famille et son enfance et celle de Sonny. Leur père, papa, a toujours été dur avec Sonny, ce qui, selon le narrateur, était dû au fait que «[papa] aimait tellement Sonny et avait peur pour lui». Après la mort de papa, la mère du narrateur, maman, lui dit que papa a été à jamais traumatisé en voyant son frère se faire tuer lorsqu’une voiture pleine d’hommes blancs l’a écrasé. Maman supplie alors le narrateur de veiller sur Sonny, lui disant qu’il «doit faire savoir à [Sonny] que tu es «là»». Le narrateur part pour l’armée mais revient pour les funérailles de maman. Lui et Sonny parlent des projets de Sonny de devenir musicien de jazz, ce qui effraie le narrateur, qui pense que c’est un choix irresponsable. Alors que Sonny et le narrateur se disputent, le narrateur se sent aliéné de Sonny : «J’ai soudain eu le sentiment que je ne le connaissais pas du tout». Bien que Sonny veuille quitter Harlem pour poursuivre sa carrière musicale, le narrateur insiste pour qu’il emménage avec la famille de sa femme Isabel et termine ses études pendant que le narrateur retourne dans l’armée. Le narrateur convainc finalement Sonny de vivre chez Isabel en lui rappelant que la famille d’Isabel possède un piano sur lequel Sonny peut s’entraîner. Chez Isabel, Sonny joue du piano chaque fois qu’il a du temps libre. Bien que la famille d’Isabel apprécie d’abord le jeu de piano de Sonny, ils se lassent bientôt du bruit constant, car l’obsession de Sonny le fait ressembler moins à une «personne» qu’à «une sorte de dieu ou de monstre». La famille d’Isabel découvre bientôt que Sonny a séché l’école pour passer du temps avec d’autres musiciens à Greenwich Village, provoquant une confrontation qui se termine avec Sonny quittant l’appartement et rejoignant la marine. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le narrateur voit parfois Sonny à New York, mais les deux continuent de s’éloigner de plus en plus. Une bagarre éclate finalement lorsque le narrateur rend visite à Sonny dans son appartement et que Sonny traite ses autres amis «comme s’ils étaient sa famille [et que le narrateur ne l’était pas]». Le narrateur explique ensuite quand Sonny était en prison. Bien que Sonny ait été arrêté au printemps, le narrateur ne lui écrit que des mois plus tard. Pendant l’automne, la fille du narrateur, Isabel, meurt subitement de la polio après avoir développé ce que le narrateur et Isabel supposaient «venait d’être un rhume». Accablé de chagrin, le narrateur se sent enfin capable d’écrire à Sonny : «mon trouble a rendu le sien réel». Le récit revient ensuite au présent pour décrire la relation des frères après la sortie de prison de Sonny. Bien que Sonny et le narrateur s’entendent bien, le narrateur se sent obligé de fouiller la chambre de Sonny à la recherche de drogue. Alors que le narrateur essaie de « se donner du courage », il regarde par la fenêtre du salon et est transpercé par un groupe qui tient « une réunion de réveil à l’ancienne » (37-38). Le groupe se tient debout sur le trottoir devant un restaurant et chante une chanson religieuse avec une émotion si intense que le narrateur en devient fasciné. Il remarque que «la musique semblait apaiser un poison chez [les auditeurs]». Le narrateur remarque bientôt que Sonny regarde également les femmes danser à l’extérieur, et les deux entament une conversation. Sonny informe le narrateur qu’il envisage de jouer du piano dans un club de jazz à Greenwich Village ; il invite le narrateur à y assister. Les deux discutent ensuite de la musique qu’ils viennent d’entendre, Sonny commentant que la voix de la femme "lui a rappelé pendant une minute ce que l’héroïne ressent parfois". Pour Sonny, cela signifie se sentir «en contrôle», ce qu’il devait souvent ressentir pour jouer de la musique. Le narrateur répond avec un ton dur et critique, affirmant que la plupart des gens endurent simplement leur souffrance plutôt que d’utiliser des drogues pour y faire face. Cependant, Sonny soutient que chaque individu a sa propre façon de gérer la souffrance et implique que le narrateur est fermé d’esprit. Le narrateur se rend alors compte qu’il doit écouter et essayer de sympathiser avec Sonny plutôt que de porter un jugement. Sonny se confie alors à son frère, évoquant les profondeurs de sa toxicomanie : «J’ai été quelque chose que je ne reconnaissais pas, je ne savais pas que je pouvais l’être». L’histoire se termine avec le narrateur assistant à la performance de Sonny au club de jazz. Le narrateur rencontre les autres musiciens de Sonny, qui traitent Sonny avec respect et admiration. Parmi eux, Creole, qui dit au narrateur : «Tu as un vrai musicien dans «ta» famille». Le narrateur comprend qu’il est «dans le monde de Sonny. Ou plutôt : son royaume». Il s’assoit à une table et regarde la performance qui s’ensuit. Alors que Sonny est assis au piano, la foule éclate en applaudissements. Le groupe commence à jouer et le narrateur décrit comment Sonny et Creole jouant de la musique ensemble donnent l’impression qu’ils « ont un dialogue ». Sonny interprète ensuite un solo de piano, que le narrateur décrit comme Sonny «remplissant l’air de vie, sa vie». Bien que le monde dur attend juste à l’extérieur, la musique de Sonny permet au narrateur de l’oublier brièvement et de se sentir libre, et il se met à pleurer.