« Si Beale Street pouvait parler » de James Baldwin

«Si Beale Street pouvait parler» est un roman de James Baldwin (1924-1987), un écrivain afro-américain acclamé par la critique sur les questions de race et l’expérience afro-américaine. Publié à l’origine en 1974, le roman a fait l’objet d’une nouvelle attention avec l’adaptation cinématographique de Barry Jenkins en 2019. Le roman est l’histoire d’amour de la vendeuse Clementine «Tish» Rivers et du sculpteur en herbe Alonzo «Fonny» Hunt, des Afro-Américains originaires de Harlem dont la vie a déraillé. de la fin des années 1960 au début des années 1970, lorsqu’un policier corrompu accuse Fonny de viol. Ce guide est basé sur l’édition imprimée 2006 Vintage/Random House.

Tish Rivers a grandi en tant que bébé protégé de la famille ouvrière Rivers dans les environs de Harlem dans les années 1960. Fonny est le fils troublé de parents qui se disputent constamment et ses sœurs l’ostracisent. «Si Beale Street pouvait parler» est une histoire d’amour sur les premières fréquentations de Tish et Fonny, l’arrestation de Fonny sur de fausses accusations et la naissance de leur enfant. Après une enfance passée à se taquiner et à se battre, Tish et Fonny tombent amoureux quand elle a 18 ans et lui 22 ans, au grand dam d’Alice Hunt (la mère de Fonny), et le couple commence à chercher un loft où ils peuvent vivre ensemble.. Tish et Fonny consomment leur relation une nuit lors d’un rendez-vous, et Fonny ramène Tish dans l’appartement de sa famille pour demander la permission à Joseph, le père de Tish, d’épouser Tish. Joseph accorde à contrecœur sa permission. Ayant survécu à des problèmes constants dans son enfance, Fonny est sculpteur. Il est impatient de trouver un loft, un lieu avec de l’espace pour son travail, car cela lui laissera un espace suffisant pour créer ses sculptures et fonder un foyer avec Tish. Un jour, alors que Tish et Fonny sont en train de faire du shopping et de chercher un appartement, une adolescente en état d’ébriété touche et propose Tish alors qu’elle se tient devant un stand de produits sur le trottoir. Fonny n’est pas à côté d’elle à ce moment-là, alors Tish appelle un policier blanc, l’officier Bell, à l’aide. Fonny revient et frappe l’adolescent. Bell menace d’arrêter Fonny en raison de préjugés raciaux mais est obligé de laisser partir Fonny après l’intervention du propriétaire du magasin. Bell est insulté par le manque de déférence de Fonny. Bell commence à suivre à la fois Tish et Fonny, et cette campagne de harcèlement culmine avec l’arrestation de Fonny après que Bell ait placé Fonny dans une liste d’auteurs potentiels lors d’une enquête sur le viol de Victoria Rogers. Fonny est le seul Afro-Américain de la formation, alors Victoria l’identifie comme son violeur, qui était également Afro-Américain. Bien qu’il ait un témoin d’alibi en la personne de Daniel Carty, un ami qui a récemment purgé sa peine de prison, Fonny est arrêté et détenu dans les tombes (le complexe de détention de Manhattan) en attendant son procès. Ernestine (appelée «Sis»), la sœur aînée de Tish, s’assure les services de Hayward, un avocat idéaliste, mais tous les membres de la famille sont obligés de travailler dur et même de voler leurs emplois respectifs pour payer ses honoraires. Pendant ce temps, Tish découvre qu’elle est enceinte. La famille Rivers se rallie autour d’elle, et Sis invite toute la famille Hunt à partager la nouvelle. Sis jette les Hunts après qu’Alice ait maudit l’enfant dans le ventre de Tish comme un produit du péché. Les femmes Hunt sont également une responsabilité potentielle pour Fonny car elles sont disposées à témoigner contre lui en tant que témoins de moralité lors du procès. Victoria Rogers s’enfuit vers son Porto Rico natal, la mettant hors de portée de la loi et s’assurant probablement que Fonny sera détenue indéfiniment. Sharon, la mère de Tish, décide de se rendre à Porto Rico pour la retrouver et la convaincre de renoncer à son identification de Fonny. Sharon découvre également que Bell a probablement été impliqué dans le meurtre d’un petit garçon et est connu pour être corrompu. Les efforts de Sharon pour amener Victoria à changer sa déclaration échouent. Tish quitte son emploi de vendeuse en raison d’une grossesse difficile et pour pouvoir rendre visite régulièrement à Fonny. Ces visites sont le seul répit de Fonny. La pression de l’emprisonnement et son incapacité à être avec Tish commencent à briser psychologiquement Fonny. Tish entre en travail. La fin du roman est ambiguë : Soit Fonny a une vision, soit il y a un épisode réel dans lequel Fonny travaille sur une sculpture alors qu’un bébé pleure en arrière-plan.