"Si nous devons mourir" de Claude McKay

«Si nous devons mourir» (1919) est un sonnet shakespearien du poète jamaïcain américain Claude McKay (1890-1948). Bien que le poème adhère à la forme traditionnelle du sonnet, c’est l’une des œuvres fondamentales de la Renaissance de Harlem, un mouvement du XXe siècle qui présentait le travail d’artistes noirs principalement centrés autour de Harlem à New York. McKay a écrit le poème en réponse aux attaques de la foule contre les communautés noires pendant l’été rouge de 1919, une période où des émeutes raciales ont éclaté à travers le pays en réponse à de nombreuses tensions sociales et économiques de l’époque (notez que certains chercheurs conviennent «émeute raciale» est un terme vague, voire trompeur, car le conflit était motivé par la violence raciste blanche). Le poème présente un message de défi aux groupes persécutés, leur demandant de lutter contre l’oppression. Le poème est universellement considéré comme l’un des meilleurs de McKay, et sa signification historique est profonde, car de nombreuses personnes et groupes confrontés à l’oppression se l’approprient au fil des ans pour de nombreuses raisons. Au-delà de sa signification culturelle, les critiques louent également l’utilisation de la forme du poème, son imagerie et son énergie passionnée.

Biographie du poète Claude McKay (1890-1948) est né et a grandi en Jamaïque. McKay a commencé à écrire de la poésie à l’âge de 10 ans alors qu’il vivait avec son frère Theo, un enseignant. McKay a publié son premier livre de poésie en 1912, l’intitulant «Songs of Jamaica». Ce serait le début d’une longue carrière. Toujours en 1912, McKay a déménagé aux États-Unis pour fréquenter le Tuskegee Institute, une école construite pour les étudiants noirs et initialement dirigée par Booker T. Washington, qui a plaidé pour une formation professionnelle pour aider à sortir la population afro-américaine de l’oppression. Cependant, McKay s’est finalement trouvé inspiré non pas par l’approche patiente de Washington en matière de droits civils, mais par l’approche de WEB Du Bois qui croyait au soulèvement des Noirs par l’éducation et l’action politique. En 1914, McKay a déménagé à New York et a occupé plusieurs emplois tout en continuant à écrire. McKay s’est également marié, et lui et sa femme ont eu une fille, bien que le mariage n’ait pas duré, et McKay n’a jamais rencontré son enfant. Pendant ce temps, McKay s’est également impliqué dans «The Liberator», un magazine socialiste. La politique de McKay s’est mêlée au mouvement socialiste et il a aidé à trouver l’African Blood Brotherhood, une organisation de libération des Noirs. En 1919, McKay se rend en Europe, où il finira par s’installer à Londres. Pendant son séjour à Londres, McKay a travaillé, écrit et approfondi ses liens marxistes, attirant finalement l’attention des forces de l’ordre sur ses convictions socialistes. Après avoir vécu à Londres, McKay a parcouru le monde, y compris la Russie communiste. Pendant ce temps, McKay a écrit un certain nombre de romans, dont «Home to Harlem» (1928) «». McKay est finalement revenu en Amérique et est devenu citoyen en 1940. Il est décédé le 22 mai 1948, à Chicago d’une crise cardiaque. Il avait 58 ans. Texte du poème Si nous devons mourir, que ce ne soit pas comme des porcs Chassés et parqués dans un lieu sans gloire, Tandis qu’autour de nous aboient les chiens fous et affamés, Se moquant de notre sort maudit. Si nous devons mourir, ô mourons noblement, Afin que notre précieux sang ne soit pas versé en vain ; alors même les monstres que nous défions Seront contraints de nous honorer bien que morts! Ô parents! nous devons rencontrer l’ennemi commun! Bien que beaucoup plus nombreux, montrons-nous courageux, Et pour leurs mille coups, portons un coup mortel! Quoique devant nous se trouve la tombe ouverte? Comme des hommes, nous affronterons la meute meurtrière et lâche, Pressés contre le mur, mourant, mais ripostant! McKay, Claude. "Si nous devons mourir". 1919. «Fondation Poésie». Le poème s’ouvre sur la première personne du pluriel « nous », accueillant le lecteur dans le poème avec un énoncé si/alors (appelé « énoncé conditionnel ») : « Si nous devons mourir, que ce ne soit pas comme des porcs ». L’orateur plaide pour que le «nous» du poème ne meure pas comme des animaux attendant «des chiens enragés et affamés» qui rient et se moquent des maudits pour les abattre. Au lieu de cela, l’orateur dit que si «nous» devons mourir, alors cette mort devrait être noble. Il dit que mourir noblement est le seul moyen de ne pas mourir pour rien car alors les «monstres» qui nous ont tués devront honorer «notre» combat et notre résilience. L’orateur appelle alors son peuple une fois de plus, arguant que le moment est venu de se battre. Il dit que les oppresseurs sont plus nombreux que son peuple, mais la seule façon de faire preuve de bravoure est de se lever et d’affronter les oppresseurs. L’orateur dit même que lorsque les oppresseurs frappent, c’est la responsabilité du peuple opprimé de riposter – et même de tuer – si cela signifie la victoire et la liberté. Le poème se termine sur une note un peu sombre. L’orateur dit que cette philosophie de riposter et de défendre le groupe est la seule option autre que de se coucher et de mourir. L’orateur dit que le défi est une caractéristique humaine, et bien que son peuple mourra même s’il se bat, il insiste sur la distinction de mourir en combattant au lieu de mourir après avoir abandonné.