« American Rust :
un roman » de Philipp Meyer Automatique traduire

Suivant les traces littéraires de John Steinbeck et de Cormac McCarthy, «American Rust» (2010) de Philipp Meyer explore les effets catastrophiques de la dévastation économique sur la vie de six personnages de la vallée de Mon en Pennsylvanie, qui abritait autrefois une industrie florissante de l’acier et du charbon (et une classe moyenne solide) mais désormais peuplée de vies brisées et d’entreprises fermées. Le roman a remporté le «Los Angeles Times» / Art Seidenbaum Award for First Fiction, un «Washington Post» Top Ten Book of the Year et l’un des «Newsweek’s» «Best. Livres. Jamais". «American Rust» a également été transformé en une série télévisée «Showtime».

Isaac English, désespéré d’échapper à la fois à une ville mourante et au fardeau de s’occuper de son père blessé, vole 4 000 $ de la pension de son père et quitte la ville, dans l’espoir de sauter dans un train de marchandises pour la Californie et de s’inscrire à l’université. Il convainc son ami, l’ancienne star du football du lycée Billy Poe, de l’accompagner au moins jusqu’à la gare de triage. En chemin, ils s’arrêtent pour se reposer dans un atelier d’usinage abandonné où ils rencontrent trois hommes itinérants et menaçants : Otto, Jesus et Murray. Lorsque les hommes prétendent que la boutique leur appartient, Isaac veut partir, mais Poe, se sentant territorial, ne veut pas être bousculé. Isaac sort, mais quand Poe ne le suit pas, Isaac retourne à l’intérieur pour voir que Jésus a un couteau sous la gorge de Poe et une main dans son pantalon. Murray est inconscient et Otto avance sur Poe. Isaac lance un lourd roulement à billes sur Otto, le frappant au visage et le tuant. Poe se détache et ils s’enfuient. Le lendemain matin, ils reviennent pour récupérer le sac à dos d’Isaac et la veste aux lettres de Poe et pour se débarrasser du corps, mais ils trouvent une voiture de police. À l’intérieur se trouve le chef de la police Bud Harris, qui a eu une relation amoureuse avec la mère de Poe, Grace. Il a trouvé la veste aux lettres plus tôt dans la journée; bien qu’il ne le remarque pas encore, il suppose que Poe a tué Otto. Cependant, Harris a caché les preuves pour protéger Poe, car il a toujours des sentiments pour Grace. Lorsque les jeunes hommes s’approchent de Harris, ils jouent les innocents et prétendent qu’ils ne préparent rien de particulier. Peu convaincu, Harris dit peu de choses et conduit Isaac et Poe en ville, leur disant d’appeler pour un tour; Isaac appelle sa sœur, Lee, qui vient du Connecticut. Après s’être arrêté pour boire un verre, Lee les ramène chez eux où elle et Poe, un ancien couple de lycéens, font l’amour. Isaac entend leurs ébats amoureux depuis sa chambre et, en colère et confus, il jure de partir le lendemain. Ce soir-là, Poe raconte à Lee la véritable histoire du meurtre - que c’est Isaac, pas lui, qui a tué Otto. Le lendemain, Isaac fait ses valises et part, mais il refuse de parler à sa sœur de ce qu’il a entendu la nuit précédente. Lee, récemment marié, aime toujours Poe. Leur passion mutuelle l’emporte sur leur bon sens, même si les deux réalisent qu’aucun avenir ensemble n’est possible. Le lendemain, Harris arrête Poe pour meurtre et le détient dans la prison de la ville, mais Poe refuse d’incriminer Isaac. Malgré les appels à la coopération de Harris, Poe reste silencieux, et ainsi, quelques jours plus tard, Poe est transféré à la prison d’État de Fayetteville et accusé de meurtre au premier degré. Alors qu’Isaac se fraye un chemin à travers un paysage désolé, il finit par rencontrer «le Baron», un homme plus âgé et itinérant qui prend Isaac sous son aile et lui apprend le trainhopping. Ensemble, ils montent à bord d’un train de marchandises vers l’ouest, mais Isaac prend soin de garder ses distances. Après plusieurs jours et nuits à bord des wagons à charbon, ils descendent quelque part dans le Michigan. Isaac se méfie du baron - d’autant plus qu’il a les 4 000 $ en espèces dans sa poche - mais il n’a d’autre choix que de s’appuyer sur l’expertise de l’homme. Pendant ce temps, Grace Poe, désespérée de disculper son fils, se rabat sur la seule tactique qu’elle connaît : séduire Bud Harris et espérer qu’il pourra tirer quelques ficelles et libérer Poe. Harris voit au-delà du stratagème de Grace et ne mord pas à l’hameçon, mais il ne peut pas la blâmer d’avoir tenté de sauver son fils ; et il l’aime toujours. Poe se bat lors de son premier jour à Fayetteville, se faisant des ennemis du gang «DC Black» et gagnant la protection d’un gang de suprémacistes blancs. La protection, cependant, dépend du fait que Poe leur fasse une « faveur ». Ils appellent cette faveur un jour lorsqu’ils demandent à Poe de battre un gardien de prison. Il est ambivalent, ne voulant pas compromettre ses chances au procès, mais l’un des chefs de bande, Clovis, précise qu’il ne s’agit «pas» d’une requête ; c’est un ordre. Plus tard, Poe bat son compagnon de cellule et est enfermé à l’isolement, mais ce n’est qu’un sursis temporaire. Lorsque Poe est libéré quelques jours plus tard, Clovis et ses «lieutenants» attendent. Ils l’ont battu et poignardé presque à mort. Pour sa part, Lee demande une faveur qui lui est propre. Elle utilise les formidables ressources financières de sa belle-famille pour engager un avocat pour Isaac. Le chef Harris, qui a sa propre histoire de contournement de la loi pour des raisons personnelles, le fait une fois de plus - pour Grace. Il apprend l’adresse de Murray, le principal témoin contre Poe. Il se rend en voiture chez Murray et lui ordonne de quitter la ville. Lorsque la confrontation devient physique, cependant, Harris tire à la fois sur le témoin et sur un autre homme dans la maison, éliminant ainsi les preuves contre Poe. Isaac ne va pas mieux. Lorsque le baron lui vole son argent, son seul choix est de rentrer chez lui et d’admettre son crime. En auto-stop, il retourne lentement à Buell, où il entre dans le poste de police et avoue. Harris lui dit que le témoin à charge est mort, que Poe (à l’hôpital mais vivant) sera bientôt libéré, et qu’Isaac devrait se taire et accepter sa bonne fortune. Isaac fait ce qu’il a longtemps résisté à faire, quittant la vallée de Mon pour rejoindre sa sœur dans le Connecticut. Plusieurs mois plus tard, après avoir déménagé (sur les conseils de Harris), Poe et Grace revisitent leur ancienne propriété et trouvent la caravane incendiée.