"Quand les éléphants dansent" de Tess Uriza Holthe Automatique traduire

«Quand les éléphants dansent» est le premier roman de l’écrivaine philippino-américaine Tess Uriza Holthe. Publié en 2002, il est basé sur les expériences du père de Holthe qui a grandi aux Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale. Le roman est centré sur un groupe d’amis et de voisins cherchant refuge dans une cave et partageant des légendes philippines moralisatrices traditionnelles qui illustrent leur résilience et l’importance des histoires pour la survie. Le titre est tiré d’un dicton prononcé par l’un des personnages : «Quand les éléphants dansent, les poules doivent faire attention». Les «éléphants» du roman sont les Japonais et les Américains en guerre, utilisant les Philippines comme champ de bataille. Les «poules» sont les civils philippins mis en danger par leurs actions. Ce guide d’étude est basé sur l’édition de poche Penguin de 2003.

Nous sommes au début de 1945, les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Les Philippines ont été dévastées par trois années d’occupation japonaise. Les forces américaines ont entamé une longue et difficile guerre terrestre pour libérer les îles. Cette campagne militaire est compliquée par des forces de guérilla peu organisées composées de Philippins déterminés à arracher l’île, après des siècles de colonisation incontrôlée, à toute occupation étrangère. Un groupe de voisins qui se cachent, coincés dans une cave par la guerre qui fait rage autour d’eux. Il est dangereux de rester dehors, et ces gens n’osent s’aventurer dehors que pour chercher de la nourriture et des provisions. N’ayant pas grand-chose à faire, ils se tournent vers la narration pour passer le temps. Holthe divise le livre en trois parties : la première racontée par un adolescent, Alejandro Karangalan, la seconde du point de vue de la sœur aînée d’Alejandro, Isabelle Karangalan, et la troisième par l’intrépide chef de la guérilla Domingo Matapang. Ces trois sections contiennent des mythes, des légendes et des fables des Philippines, racontées par les anciens du village qui se cachent avec eux. La trame narrative s’apparente à celle des «Contes de Canterbury». Dans la première partie, Alejandro est arrêté par des soldats japonais qui pensent que le garçon pourrait savoir quelque chose sur le meurtre d’un officier japonais ce matin-là. Le garçon est torturé mais refuse héroïquement de dire quoi que ce soit (il soupçonne Domingo, dont la famille fait partie des personnes présentes dans la cave, d’y être pour quelque chose). Lorsque le responsable du meurtre avoue, Alejandro est libéré. Il retourne à la cave et apprend qu’Isabelle a disparu. Pour calmer tout le monde, le père d’Alejandro, Carlito, raconte une histoire complexe sur son engouement des années plus tôt pour une belle femme, Esmeralda, dont la rumeur dit qu’elle possède des pouvoirs magiques. L’homme qu’Esmeralda aime est promis en mariage à une autre femme méchante et manipulatrice. Le jour du mariage, Esmeralda y assiste, mais un puissant tremblement de terre enfonce l’église dans le sol. Esmeralda n’est plus jamais revue. Ainsi, l’histoire se termine. Le lendemain matin, trois autres de la cave, dont Carlito, partent à la recherche de nourriture. Isabelle raconte la deuxième partie du roman. Pendant qu’elle est à la recherche de nourriture, elle aide Domingo après qu’il ait été blessé par les Japonais. Elle promet de l’aider à retourner au camp de guérilla dans les collines. En chemin, Isabelle est séparée de Domingo et est détenue par les Japonais. Elle est emmenée dans un centre d’interrogatoire où elle est victime d’un viol collectif. Feliciano, un ami d’enfance devenu collaborateur des forces d’occupation japonaises, la sauve et la ramène dans la famille. Là, cependant, Domingo attaque Feliciano comme un traître envers le peuple philippin. Isabelle est hantée par le viol. Elle était vierge et craint de ne jamais pouvoir se débarrasser du traumatisme. Pour la consoler, une des voisines lui raconte l’histoire de l’époque où elle était plus jeune et où elle a lutté pendant des années pour pardonner à sa sœur adoptive un homme.Ce n’est qu’après la mort de sa sœur, alors que la femme est hantée par son fantôme, qu’elle trouve le moyen de pardonner et d’oublier. L’histoire calme Isabelle. Domingo raconte la troisième partie du récit. Il est déchiré entre Lorna, sa femme et ses enfants qui sont parmi les réfugiés dans la cave et Nina, sa maîtresse qui est avec les guérilleros dans les collines. Lui et Feliciano, travaillant ensemble, localisent et ramènent les membres disparus de la famille Karangalan à la cave. Domingo, motivé par son allégeance à la cause, décide qu’il doit retourner dans les collines. Lorsqu’il est parti, les Japonais font une descente dans la cachette de la cave et arrêtent tout le monde. Ils brûlent la maison et emmènent tous les réfugiés dans un entrepôt de Manille déjà rempli d’autres détenus. Domingo est déterminé à retourner en ville pour libérer sa famille. En chemin, cependant, lui et Nina tombent dans une embuscade tendue par des soldats japonais. Nina est mortellement blessée. Domingo, n’ayant pas d’autre choix, lui tire dessus. Alors même que les troupes américaines avancent à Manille, les Japonais mettent le feu à l’entrepôt, mais les soldats américains, alertés par Domingo, déverrouillent l’entrepôt et libèrent tout le monde. Alejandro raconte la quatrième partie du roman. Dans le chaos des jours suivants, amis et famille regagnent leurs quartiers dévastés. Ils célèbrent la fin de l’occupation et s’engagent à vivre en Philippins libres et fiers.