« Quand je m’appelais Keoko » de Linda Sue Park

«When My Name Was Keoko» (2002) est une œuvre de fiction historique pour jeunes adultes de Linda Sue Park sur l’occupation japonaise de la Corée pendant la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup louent la façon dont le roman expose ce sujet souvent négligé de l’histoire, décrivant de manière authentique la vie, la culture et la perspective coréennes dans les années 1940. Park a écrit le récit en chapitres alternés à la première personne de deux frères et sœurs coréens : Sun-hee (alias Keoko), 10 ans, et Tae-yul (alias Nobuo), 13 ans. Ils vivent avec leur père (Abuji), leur mère (Omoni) et leur oncle dans une petite ville. Le style d’écriture descriptif donne à l’histoire la sensation d’un journal intime.

Avant l’entrée en guerre du Japon en 1942, Sun-hee et Tae-yul expliquent la manière dont les familles coréennes doivent fonctionner et survivre pendant l’occupation, puisque le Japon a envahi la Corée des décennies avant la guerre. Les élèves doivent parler japonais, étudier le japonais et négliger leurs racines coréennes. Il est illégal de parler, d’afficher ou de conserver tout symbole de l’héritage coréen, et il est passible de prison ou de passages à tabac par la police. Pour compliquer les choses, à l’approche de la guerre, la situation de la Corée s’aggrave. Les Japonais commencent à appliquer des lois plus déraisonnables, notamment le changement de nom de chaque résident. Chaque personnage doit abandonner son nom coréen et en choisir un japonais. Personne n’est content, mais ils doivent suivre les règles ou être punis. La famille de Sun-hee choisit un nom qui reflète secrètement sa fierté coréenne (Kaneyama, qui honore l’or caché dans les montagnes coréennes). Tout au long du récit, Abuji est calme et rationnel, refusant de résister aux Japonais de manière évidente. Mais l’oncle est plus rebelle, il conteste ouvertement les lois injustes et s’implique dans une résistance secrète coréenne en tant que graveur pour combattre l’oppresseur japonais. Mais sa vie reste en danger en raison de son implication dans son journal de résistance coréenne, et la famille s’inquiète de plus en plus. Pendant ce temps, au fur et à mesure que l’histoire progresse, Sun-hee devient studieuse et courageuse, même en tant que jeune fille coréenne dont le rôle est traditionnellement de cuisiner. Elle admire son oncle et observe son changement d’attitude à mesure que la tyrannie japonaise prend de l’ampleur. Elle est curieuse, observatrice et solidaire, cherchant souvent des moyens calculés pour aider sa famille à survivre. Son frère aîné, Tae-yul, s’investit également dans le bien-être de sa famille, mais comme il est un garçon, il reçoit plus de permission pour aider son oncle dans de petites tâches. Ces deux jeunes personnages montrent une profonde admiration pour l’oncle, qui leur enseigne des connaissances interdites, comme comment dessiner le drapeau coréen. Lorsque Sun-hee apprend une situation potentiellement dangereuse par l’intermédiaire d’une camarade d’école japonaise, elle réagit instinctivement en alertant son oncle, sachant qu’il risque une punition sévère. L’oncle est reconnaissant, fait ses bagages et s’enfuit en secret, incapable d’expliquer pourquoi ni où il va. Cet acte dévaste la famille et marque le début de nombreux changements drastiques qu’ils subiront tous pendant des années alors que les abus du Japon envers les Coréens pendant la guerre s’intensifient. Bientôt, les Japonais commencent à patrouiller de plus près dans chaque quartier et même à envahir les maisons pour des perquisitions aléatoires. La peur et l’anxiété provoquent des tensions dans la famille et le sens du bien ou du mal de chaque personnage se déforme. Tae-yul se met en colère contre la passivité de son père et Sun-hee se décourage et se reproche d’avoir provoqué le départ de son oncle. Cependant, il y a de petits moments de communauté et de confiance, comme lorsque Sun-hee et Omoni aident Mme Ahn, leur voisine veuve, contre les soldats lors des perquisitions du quartier. En désespoir de cause, et avec des approvisionnements et des options en baisse,Tae-yul, un ouvrier et passionné d’aviation qui a aidé à construire une piste d’atterrissage pour la guerre, rejoint l’armée impériale japonaise pour gagner l’honneur de sa famille et des fournitures supplémentaires. À ce stade, il a presque 18 ans et considère son rôle au sein de la famille comme celui de pourvoyeur de fonds. Inspiré par le courage de son oncle, il s’épanouit dans l’entraînement et se consacre à devenir un pilote kamikaze. Lui et Sun-hee développent un système de communication secret puisque les Japonais censurent ses lettres. Au début, il semble très bien se débrouiller et a un plan. Mais son destin change rapidement et il semble que sa mission échoue lorsque les soldats signalent sa mort. Lorsque la famille reçoit la nouvelle, elle est dévastée. C’est le point culminant de la série d’événements malheureux de l’histoire qui ruinent la capacité de la communauté coréenne à maintenir la joie ou l’espoir pendant cette période historique. La guerre se termine en 1945 lorsque les États-Unis larguent des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. L’occupation japonaise de la Corée prend également fin. De façon choquante, Tae-yul rentre chez lui après la guerre et explique comment sa mission a échoué mais qu’il n’avait aucun moyen de contacter sa famille depuis qu’il était emprisonné en tant que prisonnier de guerre japonais. L’histoire se termine en révélant qu’Abuji était secrètement impliqué dans l’imprimerie de son oncle, et Tae-yul, bien que confus et en colère contre la situation critique de son pays, décide de rouvrir la boutique de son oncle.