« Nous ne sommes pas libres » de Traci Chee
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«We Are Not Free» est un roman pour jeunes adultes de l’auteur à succès Traci Chee. Inspiré par des histoires racontées à Chee par ses grands-parents et d’autres membres de sa famille, le roman décrit les événements qui ont suivi le bombardement de Pearl Harbor, au cours duquel des personnes d’origine japonaise ont été forcées de se rendre dans des camps d’internement américains. L’histoire est racontée exclusivement à travers les yeux d’un groupe d’adolescents qui vivaient à San Francisco, en Californie, avant la guerre. Initialement publié le 1er septembre 2020, «We Are Not Free» a remporté plusieurs prix, dont le Printz Honor Book 2021. Il a également été lauréat du WNDB Walter Award 2021 et finaliste du National Book Award 2020 pour la littérature pour jeunes.
Ce guide d’étude fait référence à l’édition illustrée du livre électronique de Clarion Books du 1er septembre 2020 et cite l’utilisation par l’auteur d’insultes raciales anti-asiatiques qui étaient courantes dans le cadre historique du roman. Chaque chapitre est raconté du point de vue d’un personnage différent ; les sous-titres des chapitres indiquent le nom et l’âge du personnage. Le roman commence en mars 1942, un peu plus de trois mois après le bombardement de Pearl Harbor par l’armée de l’air japonaise. Depuis l’attaque, il y a eu une hostilité ouverte contre les Asiatiques dans tous les États-Unis, y compris à San Francisco où se déroule l’histoire. Minnow Ito, 14 ans, a reçu l’ordre de son frère aîné de prendre le bus et de rentrer directement chez lui après l’école tous les jours. Un jour, cependant, l’artiste Minnow est distrait et perd la notion du temps alors qu’il dessine les élèves qui s’entraînent sur le terrain de football de son lycée. Plus tard, se précipitant chez lui, Minnow décide de marcher plutôt que de prendre le bus. Alors qu’il s’approche de son quartier, surnommé Japantown par les habitants, il est attaqué par un groupe d’adolescents caucasiens. Minnow est secouru par ses frères, Mas et Shig, ainsi que par leur groupe d’amis, Twitchy, Frankie, Stan et Tommy. Le président Roosevelt crée la War Relocation Authority, une agence facilitant l’internement des Américains d’origine japonaise. Les habitants de Japantown commencent à entendre des histoires d’amis et de parents de toute la côte ouest qui ont été forcés de vendre tous leurs biens et de déménager dans des camps d’incarcération. Lorsque l’ordre arrive en avril, toute la communauté de Minnow a cinq jours pour réduire ses biens à seulement deux valises. Ils sont escortés dans des bus par des soldats armés, incertains de leur destination. Les Ito et la plupart de leurs voisins sont emmenés à Tanforan, un hippodrome désormais transformé en camp temporaire. Les familles partagent des baraquements de deux pièces qui étaient autrefois des stalles à chevaux. À Tanforan, il n’y a pas d’école, la nourriture est médiocre et il n’y a pas de meubles à l’exception de lits de camp militaires. De nombreuses familles utilisent des chutes de bois pour fabriquer des meubles. Ils ne restent à Tanforan que quelques mois avant d’être embarqués dans un train pour un nouveau camp, Topaz City, dans l’Utah. Le nouveau camp est plus grand et les baraquements un peu plus confortables. Beaucoup d’habitants du camp voient la neige pour la première fois et la plupart se voient confier des emplois qui les distraient de l’ennui et du désespoir. Une école est créée, des danses et des petites fêtes sont organisées et, au printemps, une équipe de baseball se forme. En 1943, l’armée américaine arrive pour recruter des jeunes hommes pour l’effort de guerre. Dans le même temps, toutes les personnes de plus de 17 ans doivent remplir un questionnaire de loyauté, ce qui crée des tensions au sein des camps ; certains se sentent encore fidèles à l’Amérique, tandis que d’autres sont tellement indignés par leur incarcération qu’ils refusent de prêter serment de loyauté au gouvernement américain. Cette tension explose lorsqu’un homme plus âgé, jouant à chercher avec son chien, est abattu pour s’être trop approché de la clôture du camp. Alors que la tension monte au sein du camp, des protestations et des violences éclatent.Certains habitants ont le choix entre déménager aux États-Unis ou postuler à des universités avec l’aide d’organisations caritatives. D’autres refusent de demander de l’aide et continuent de protester contre leur situation. Le gouvernement décide de séparer ceux dont les questionnaires reflètent la loyauté et ceux dont les questionnaires ne le reflètent pas. Ces derniers sont emmenés dans un nouveau camp, Tule Lake, en Californie. Les conditions sont très différentes à Tule Lake. La présence militaire est plus importante. Les protestations et la violence continuent. La police interne commence à arrêter des gens, parfois sans raison claire. Stan est arrêté. Peu de temps après, un autre des amis de Stan, Kiyoshi, est arrêté pour avoir eu cinq minutes de retard au couvre-feu. Les conditions de détention sont mauvaises et Stan est souvent malade. Lorsque le chef de la police interne tente de punir injustement un prisonnier, Kiyoshi lui tient tête avec le soutien des autres prisonniers. Après une grève de la faim d’une semaine, Stan, Kiyoshi et plusieurs autres prisonniers sont libérés sans explication. À Topaz, Frankie, Mas et Twitchy ont été recrutés pour l’effort de guerre et ils partent pour le camp d’entraînement. Ils ont décidé de prouver qu’ils sont aussi loyaux que n’importe quel autre Américain. Mas pousse ses camarades soldats à se battre plus dur pour prouver leur valeur, et ils sont finalement envoyés en Italie dans le cadre de la 442e équipe de combat régimentaire, qui gagne une réputation de bravoure. Twitchy voyage dans toute l’Italie et en France alors que la guerre continue. En France, Twitchy perd deux amis proches alors que son bataillon avance. Sur une colline, Twitchy et ses camarades soldats voient que leur avance est inutile, mais ils continuent le combat. Une balle tranche la cuisse de Twitchy, le tuant. La nouvelle de la mort de Twitchy dévaste ses amis encore dans les camps. On apprend qu’ils seront bientôt autorisés à rentrer chez eux après trois ans de confinement, mais cela ne les sort pas de leur chagrin. Minnow et sa mère sont parmi les premiers à revenir à San Francisco, mais découvrent que leur ancien quartier n’existe plus : les entreprises autrefois détenues par des amis ont maintenant été transformées en boîtes de nuit et en entreprises ouvertement racistes détenues par des Caucasiens. Minnow et sa mère ont du mal à trouver quelqu’un qui accepte de leur louer un logement. La mère de Minnow refuse de quitter la ville où son mari est mort et où elle aussi compte mourir un jour. Cependant, avec le retour de Stan et Shig, Minnow commence à se sentir à nouveau chez elle.Un autre ami de Stan, Kiyoshi, est arrêté pour avoir eu cinq minutes de retard à l’heure du couvre-feu. Les conditions de détention sont mauvaises et Stan est souvent malade. Lorsque le chef de la police interne tente de punir injustement un prisonnier, Kiyoshi lui tient tête avec le soutien des autres prisonniers. Après une grève de la faim d’une semaine, Stan, Kiyoshi et plusieurs autres prisonniers sont libérés sans explication. À Topaz, Frankie, Mas et Twitchy ont été recrutés pour l’effort de guerre et partent pour un camp d’entraînement. Ils ont décidé de prouver qu’ils sont aussi loyaux que n’importe quel autre Américain. Mas pousse ses camarades soldats à se battre plus dur pour prouver leur valeur et ils sont finalement envoyés en Italie dans le cadre de la 442e équipe de combat régimentaire, qui gagne une réputation de bravoure. Twitchy voyage dans toute l’Italie et en France alors que la guerre continue. En France, Twitchy perd deux amis proches alors que son bataillon avance. Sur une colline, Twitchy et ses camarades soldats voient que leur avance est inutile, mais ils continuent le combat. Une balle traverse la cuisse de Twitchy, le tuant. La nouvelle de la mort de Twitchy bouleverse ses amis encore dans les camps. On apprend qu’ils seront bientôt autorisés à rentrer chez eux après trois ans de détention, mais cela ne les aide pas à sortir de leur chagrin. Minnow et sa mère sont parmi les premiers à revenir à San Francisco, mais ils découvrent que leur ancien quartier n’existe plus : les commerces autrefois détenus par des amis ont été transformés en boîtes de nuit et en commerces ouvertement racistes appartenant à des Caucasiens. Minnow et sa mère ont du mal à trouver quelqu’un qui accepte de leur louer un logement. La mère de Minnow refuse de quitter la ville où son mari est mort et où elle aussi prévoit de mourir un jour. Cependant, avec le retour de Stan et Shig, Minnow commence à se sentir à nouveau chez lui.Un autre ami de Stan, Kiyoshi, est arrêté pour avoir eu cinq minutes de retard à l’heure du couvre-feu. Les conditions de détention sont mauvaises et Stan est souvent malade. Lorsque le chef de la police interne tente de punir injustement un prisonnier, Kiyoshi lui tient tête avec le soutien des autres prisonniers. Après une grève de la faim d’une semaine, Stan, Kiyoshi et plusieurs autres prisonniers sont libérés sans explication. À Topaz, Frankie, Mas et Twitchy ont été recrutés pour l’effort de guerre et partent pour un camp d’entraînement. Ils ont décidé de prouver qu’ils sont aussi loyaux que n’importe quel autre Américain. Mas pousse ses camarades soldats à se battre plus dur pour prouver leur valeur et ils sont finalement envoyés en Italie dans le cadre de la 442e équipe de combat régimentaire, qui gagne une réputation de bravoure. Twitchy voyage dans toute l’Italie et en France alors que la guerre continue. En France, Twitchy perd deux amis proches alors que son bataillon avance. Sur une colline, Twitchy et ses camarades soldats voient que leur avance est inutile, mais ils continuent le combat. Une balle traverse la cuisse de Twitchy, le tuant. La nouvelle de la mort de Twitchy bouleverse ses amis encore dans les camps. On apprend qu’ils seront bientôt autorisés à rentrer chez eux après trois ans de détention, mais cela ne les aide pas à sortir de leur chagrin. Minnow et sa mère sont parmi les premiers à revenir à San Francisco, mais ils découvrent que leur ancien quartier n’existe plus : les commerces autrefois détenus par des amis ont été transformés en boîtes de nuit et en commerces ouvertement racistes appartenant à des Caucasiens. Minnow et sa mère ont du mal à trouver quelqu’un qui accepte de leur louer un logement. La mère de Minnow refuse de quitter la ville où son mari est mort et où elle aussi prévoit de mourir un jour. Cependant, avec le retour de Stan et Shig, Minnow commence à se sentir à nouveau chez lui.Mais cela ne les aide pas à sortir de leur chagrin. Minnow et sa mère sont parmi les premiers à revenir à San Francisco, mais ils découvrent que leur ancien quartier n’existe plus : les commerces autrefois détenus par des amis ont été transformés en boîtes de nuit et en commerces ouvertement racistes appartenant à des Caucasiens. Minnow et sa mère ont du mal à trouver quelqu’un qui accepte de leur louer un logement. La mère de Minnow refuse de quitter la ville où son mari est mort et où elle aussi prévoit de mourir un jour. Cependant, avec le retour de Stan et Shig, Minnow commence à se sentir à nouveau chez lui.Mais cela ne les aide pas à sortir de leur chagrin. Minnow et sa mère sont parmi les premiers à revenir à San Francisco, mais ils découvrent que leur ancien quartier n’existe plus : les commerces autrefois détenus par des amis ont été transformés en boîtes de nuit et en commerces ouvertement racistes appartenant à des Caucasiens. Minnow et sa mère ont du mal à trouver quelqu’un qui accepte de leur louer un logement. La mère de Minnow refuse de quitter la ville où son mari est mort et où elle aussi prévoit de mourir un jour. Cependant, avec le retour de Stan et Shig, Minnow commence à se sentir à nouveau chez lui.
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