« Entre Riverside et Crazy » de Stephen Adly Guirgis

«Between Riverside and Crazy», une pièce en deux actes de Stephen Adly Guirgis, créée en 2014, a remporté le prix Pulitzer de théâtre en 2015. Cette œuvre est largement considérée comme une pièce new-yorkaise écrite par un dramaturge new-yorkais, car elle capture l’esprit particulier de cette ville unique dans son histoire sur un ex-policier confronté à l’expulsion de son appartement à loyer contrôlé et ses efforts pour comprendre et s’adapter à son monde en mutation.

Stephen Adly Guirgis, originaire de New York, a grandi dans l’Upper West Side, un quartier de Manhattan convoité pour sa situation à côté de Central Park et son côté résidentiel et arboré. Guirgis vient d’une famille de la classe ouvrière, contrairement à beaucoup de ses voisins, et ses personnages reflètent souvent le milieu social qu’il connaît le mieux, malgré les impressions raffinées de son adresse d’enfance sur Riverside Drive – le même Riverside mentionné dans le titre de cette pièce. Dramaturge et acteur sans formation, Guirgis a mis huit ans à terminer ses études de premier cycle à l’Université d’État de New York-Albany. Guirgis reconnaît qu’une grande partie du contenu de «Between Riverside and Crazy» est autobiographique. L’appartement de la pièce partage certaines caractéristiques avec son ancienne maison d’enfance sur Riverside Drive, et Guirgis lui-même a eu des confrontations avec la nouvelle direction qui veut se débarrasser des anciens locataires afin d’augmenter les loyers. De plus, sa propre expérience émotionnelle avec son père après la mort de sa mère explique une partie du dialogue entre Pops, le personnage principal, et son fils, Junior. En termes de contexte historique, l’assassinat en 1994 d’un agent de transport noir par un policier blanc a inspiré l’histoire de la blessure de Pops et le procès qui a suivi contre la ville. Dans la vraie vie, Desmond Robinson a été grièvement blessé après avoir reçu quatre balles dans le torse, mais il s’est remis physiquement de ses blessures. Lui et le policier blanc ont tous deux quitté leur emploi à la suite de l’incident. Le style et le ton de Guirgis ont été largement critiqués, et son utilisation abondante de blasphèmes a inspiré «Lighting and Sound America», un magazine de technologie du divertissement, à décrire Guirgis comme le «nouveau poète régnant de l’obscène» du pays. Le langage de Guirgis a été défendu comme une sorte de réalisme qui élève la voix des individus sous-représentés : l’agressivité du langage correspond à la difficulté de leur situation, dans de nombreux cas. Guirgis est également acteur et, depuis 1993, il fait partie de la compagnie de théâtre LAByrinth (Latino Actors Base). Selon Guirgis, ses collaborations avec Philip Seymour Hoffman et d’autres talents du théâtre lui ont donné la motivation et la discipline dont il avait besoin pour achever ses pièces. Sans leur soutien et leur implication, Guirgis n’aurait peut-être pas eu la confiance ni le dévouement nécessaires pour tenir ses promesses littéraires. En plus du prix Pulitzer de théâtre, Guirgis a également reçu le prix Harold et Mimi Steinberg Distinguished Playwright Award, qui s’accompagne d’une bourse de 200 000 dollars. Guirgis écrit pour la télévision ainsi que pour la scène, et il est également impliqué dans des efforts d’éducation artistique qui utilisent des exercices de théâtre d’improvisation pour enseigner la prévention du sida, la résolution des conflits et le leadership.