« La traversée de Caleb » de Geraldine Brooks Automatique traduire

«Caleb’s Crossing» (2011) est un roman de fiction historique basé sur le personnage réel de Caleb Cheeshahteaumuck, le premier Amérindien à obtenir un diplôme de l’Université Harvard en 1665. Né dans la tribu Wampanoag sur une île près de Cape Cod, le Cheeshahteaumuck historique s’est converti au christianisme et a fréquenté une école préparatoire avant de s’inscrire à Harvard.

Dans son roman, Geraldine Brooks, lauréate du prix Pulitzer, raconte une version romancée de l’histoire de Caleb sous la forme d’un roman d’apprentissage (ou récit de passage à l’âge adulte) raconté du point de vue de Bethia Mayfield, fille d’un pasteur, dans une série d’entrées de journal intime. Le point de vue de Bethia enrichit cette histoire en comparant plusieurs groupes exclus de la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle, notamment les femmes, les Amérindiens et certaines sectes puritaines. Ce guide utilise l’édition 2012 du roman par Penguin Publishing. Bethia est la fille de deux colons anglais installés dans ce qui est aujourd’hui Martha’s Vineyard. Ils sont venus d’Angleterre avec d’autres puritains pour échapper aux persécutions religieuses. Bethia, quelque peu désobéissante aux rôles de genre rigides de sa colonie, erre seule dans les environs de l’île. C’est là qu’elle rencontre Cheeshahteaumuck. Ils échangent leurs connaissances et se donnent même des noms : elle l’appelle Caleb, l’un des disciples de Moïse ; et il la surnomme Yeux de Tempête, pour la lumière de ses yeux. Caleb finit par se convertir au christianisme selon les souhaits de son père et vient vivre chez Bethia pour étudier auprès de son père aux côtés de son frère, Makepeace, et d’un autre étudiant autochtone, Joel. Bethia, quant à elle, se voit refuser une éducation formelle et se voit confier de pénibles tâches ménagères. Malheureusement, le père de Bethia décède lors d’un voyage en mer, laissant ses enfants sans ressources suffisantes. Bethia devient esclave du nouveau tuteur de Makepeace à Cambridge et sa seule consolation est que Caleb et Joel fréquentent la même école. Bien que Caleb et Joel s’épanouissent à l’école puis à Harvard, tous deux décèdent au moment de l’obtention de leur diplôme. Makepeace, un étudiant médiocre, trouve un sens à la vie. Bethia épouse un érudit, Samuel Corlett, et mène finalement une vie familiale satisfaisante à proximité du centre d’apprentissage américain.