« Dead Man Walking » d’Helen Prejean Automatique traduire

« Dead Man Walking » est un ouvrage de non-fiction publié en 1993 par Sœur Helen Prejean, une religieuse catholique de La Nouvelle-Orléans. Ce livre relate son expérience en tant que conseillère spirituelle de deux condamnés à mort au pénitencier d’État de Louisiane dans les années 1980. Sœur Prejean tente en vain d’obtenir la commutation de leurs peines en prison à vie. En 1995, le livre est adapté au cinéma, nominé aux Oscars, avec Susan Sarandon et Sean Penn. En juin 1981, Sœur Helen Prejean travaille à la cité HLM St. Thomas de La Nouvelle-Orléans lorsqu’une amie de la Coalition pénitentiaire lui demande si elle souhaite correspondre avec Elmo Patrick Sonnier, un condamné à mort. Helen accepte et envoie à Patrick une lettre accompagnée de trois photos d’elle. Patrick lui répond, et les deux hommes commencent à correspondre régulièrement. Helen lit des coupures de journaux relatant le crime commis par Patrick et son frère Eddie. Les frères ont été reconnus coupables du meurtre d’un couple d’adolescents, David LeBlanc et Loretta Bourque, et du viol de Loretta. Ils ont tous deux avoué le crime lors de leur procès, mais chacun s’est accusé d’avoir appuyé sur la gâchette. À l’issue du procès, Eddie a été condamné à la prison à vie et Patrick à la peine de mort. Bien qu’Eddie ait finalement avoué être l’auteur des coups de feu sur le couple, Patrick a été condamné à nouveau à mort après un nouveau procès. Helen évoque l’histoire de la peine capitale, révélant qu’elle y est opposée, mais se sent un peu coupable de s’être liée d’amitié avec un meurtrier. Néanmoins, Helen demande à devenir conseillère spirituelle de Patrick et est acceptée. Elle va lui rendre visite en prison et l’aumônier de la prison l’avertit que les condamnés à mort sont des rebuts. Lors de leur visite, Patrick raconte à Helen sa vie avant son crime. Patrick et Eddie ont grandi dans la pauvreté rurale de la Louisiane. Leur père est décédé d’un cancer quand Patrick avait onze ans. Il a abandonné l’école après la quatrième pour travailler comme chauffeur routier. Helen rend également visite à Eddie en prison. Il lui confie avoir tué David et Loretta dans un accès de rage parce que sa petite amie enceinte a refusé de l’épouser et l’a quitté pour un homme prénommé David. Patrick parvient à obtenir un sursis à exécution afin de pouvoir faire appel de sa condamnation. Helen contacte Millard Farmer, un avocat d’Atlanta, pour qu’il prenne en charge le dossier de Patrick. Farmer tente de faire appel de la condamnation à mort de Patrick, invoquant l’incompétence de son avocat, celui-ci ayant commis plusieurs erreurs lors du procès. Malgré les efforts de Farmer, la Cour fédérale du cinquième circuit et la Cour suprême rejettent l’appel.

À quelques jours de l’exécution de Patrick, Helen tente d’obtenir la grâce du gouverneur de Louisiane. Pendant ce temps, Patrick prend son dernier repas et se prépare à la mort. Lorsqu’Helen le rejoint pour une prière, Patrick lui confie que le seul amour qu’il ait jamais connu venait d’elle. Le gouverneur refuse de gracier Patrick, qui est exécuté sur la chaise électrique. Helen assiste à l’exécution, accompagnée des familles des victimes. Avant de mourir, Patrick lègue à Helen tous ses biens dans son testament et écrit quelques lignes dans une Bible pour elle. Le lendemain de son exécution, il est enterré au cimetière des religieuses, aux côtés de Sœur Isabel, une amie d’Helen. Une trentaine de personnes, dont Helen et Eddie, assistent aux funérailles. Helen, profondément affectée par la mort de Patrick, crée un programme de formation pour les personnes souhaitant devenir conseillers spirituels auprès des condamnés à mort. Farmer parle à Helen d’un autre condamné à mort, Robert Lee Willie, condamné à mort après huit jours de violences au cours desquelles il a assassiné une adolescente nommée Faith Hathaway, violé une autre jeune femme et paralysé un jeune homme par balle. Helen accepte d’être le conseiller spirituel de Robert. Elle participe à une marche contre la peine de mort, mais se heurte à des contre-manifestants, dont Vernon Harvey, le beau-père de Faith. Helen rencontre Vernon et sa femme, qui lui apprennent que Faith était sur le point de s’engager dans l’armée lorsqu’elle a été kidnappée, violée et assassinée par Robert. Helen éprouve beaucoup de compassion pour la famille de Faith. Robert se révèle beaucoup moins compatissant que Patrick. Il confie aux journalistes qu’il admire Hitler, croit en la supériorité aryenne et rêve de passer sa vie à bombarder des immeubles. Il refuse d’assumer la responsabilité du meurtre de Faith et en impute la responsabilité à son complice, Vaccaro. Cependant, après le rejet de son appel et de sa demande de grâce, Robert devient de plus en plus anxieux et plein de remords à l’approche de la date de son exécution. Il demande à passer un détecteur de mensonges pour prouver qu’il n’a pas tué Faith. On lui fait passer le polygraphe, mais les résultats sont peu concluants en raison de son stress. Il prend son dernier repas avec Helen et ils parlent de ses préjugés raciaux. Helen assiste à son exécution. Aux funérailles de Robert, sa mère s’évanouit après avoir regardé dans le cercueil ouvert. Les thèmes principaux du livre sont la compassion, la spiritualité, la rédemption, la justice, le châtiment, la cruauté et la mort. Helen expose l’ambiguïté morale de la peine de mort en montrant que les détenus mis à mort sont des êtres humains avec une famille, des émotions et un passé. Bien qu’elle exprime également sa sympathie pour les victimes de crimes violents et leurs proches, elle transmet l’idée que la peine de mort n’apporte pas réellement la paix ou la résolution.

Elle décrit également le processus d’exécution de manière très détaillée afin de montrer sa barbarie et de dissiper le mythe selon lequel il est noble ou humain.