« Fils du Ciel » de Gleb Golubev, résumé Automatique traduire

Le roman d’aventures scientifiques de Gleb Golubev, paru en 1963, relate les travaux d’archéologues soviétiques en Crimée qui, grâce à la cybernétique et à la physique, percent le mystère de la destruction d’une cité antique et découvrent l’identité d’un mystérieux inventeur de l’Antiquité. L’œuvre mêle roman policier et vulgarisation scientifique, illustrant la confrontation entre les approches humanistes et techniques de l’étude de l’histoire.

Mystères archéologiques d’Ouranoupolis

L’histoire est racontée alternativement du point de vue de deux amis : l’archéologue Alexei Skorchinsky et l’ingénieur en cybernétique Mikhail Zvantsev. Skorchinsky dirige des fouilles sur le site antique grec d’Ouranopolis (« Cité du Ciel »), sur la côte de Crimée. La ville fut détruite par un incendie en 63 av. J.-C. L’archéologue est intrigué par l’étrange nom de cette cité, autrefois appelée Héraclée, et par la découverte de pièces de monnaie représentant le dieu de la médecine, Asclépios, entouré d’étoiles et portant l’inscription « Gloire à Ouranide et à Aglotel ». Le nom Ouranide se traduit par « Fils du Ciel », ce qui est inhabituel dans l’onomastique grecque.

L’ami de Skorchinsky, Mikhaïl Zvantsev, vient lui rendre visite pendant les vacances. L’ingénieur se montre sceptique quant aux méthodes archéologiques traditionnelles (le « pistage au couteau »), suggérant d’utiliser les technologies modernes. Durant leur séjour, le groupe découvre une grotte avec un lac souterrain, mais n’y trouve qu’une inscription moderne laissée par des touristes.

L’expédition fait bientôt une découverte importante : dans les ruines du temple, ils trouvent un morceau de cuir carbonisé avec des planches de bois, ressemblant à une maquette d’aile, et un panier de papyrus. L’un des documents contient des registres commerciaux, tandis que l’autre, écrit en caractères grecs, est un amas incompréhensible de symboles. Zvantsev suppose qu’il s’agit d’un code et en emporte une copie à Moscou pour analyse informatique.

Déchiffrement et nouvelles découvertes

À Moscou, Zvantsev, avec l’aide du programmeur Viktor, déchiffre le texte. Il s’avère qu’il ne s’agit pas d’un simple code, mais d’une langue créée artificiellement, rappelant l’espéranto, et caractérisée par sa logique et sa simplicité. Le message contient la recette d’une potion, cryptée par un prêtre.

Pendant ce temps, en Crimée, Alik Rogov, étudiant et spéléologue passionné, explore les profondeurs de la grotte en scaphandre autonome. Il y découvre le squelette d’un homme au crâne anormalement volumineux. À proximité gît une tige métallique entourée de fil de fer. Lorsqu’il tente d’examiner le crâne, celui-ci se désagrège au contact de l’air. La tige est remise à la police comme pièce à conviction, les enquêteurs soupçonnant un mobile criminel.

Skorchinsky poursuit les fouilles du temple et découvre une cachette sous la dalle de fondation. À l’intérieur se trouvent un modèle en argent d’une mâchoire et d’un nez (offrandes votives) et un coffre en cuivre contenant un grand rouleau de papyrus. Il s’agit du journal intime du grand prêtre du temple d’Asclépios.

Le manuscrit du prêtre

Le texte déchiffré transporte le lecteur en 63 avant J.-C. Le prêtre décrit l’apparition d’un étrange étranger dans la ville, immédiatement après un puissant tremblement de terre et un éclair dans le ciel. Cet étranger, surnommé Uranides (Fils du Ciel), avait une apparence singulière : un petit corps, une tête énorme et de grands yeux.

Uranides apprit rapidement le grec et fit preuve de dons de guérison exceptionnels, utilisant l’hypnose et la suggestion avec une maîtrise supérieure à celle du prêtre. Il guérissait les paralysies et contrôlait le comportement des animaux et des humains. Le prêtre, le considérant comme un rival, tenta d’exploiter ses talents pour accroître le pouvoir du temple.

L’étranger se révéla non seulement un guérisseur, mais aussi un inventeur. Il créa des mécanismes pour faciliter le travail des esclaves, découvrit de l’or grâce à la radiesthésie (ou à ses connaissances géologiques) et développa une langue artificielle pour unir Grecs et barbares. Uranides ridiculisait ouvertement les superstitions religieuses, expliquant ses «miracles» par sa connaissance de la nature et de la psychologie.

Le conflit s’intensifia lorsqu’Uranides prédit un raid taurien, sauvant ainsi la cité. En son honneur, la ville fut rebaptisée Ouranopolis. Le prêtre, perdant de son influence, décida d’éliminer son rival. Il envoya son assistant, l’esclave Sonon, tendre un guet-apens à Uranides dans une grotte. Cependant, Sonon disparut, et le prêtre fit un rêve où l’esclave périssait dans l’obscurité de la grotte, tué par une force inconnue.

Plus tard, Uranides entreprit la construction d’une machine volante : un ornithoptère. Le prêtre déclara cela sacrilège et déchaîna une foule contre l’inventeur, qui détruisit l’appareil. Uranides fut emprisonné dans les cachots d’un temple. Le manuscrit s’achève sur la volonté du prêtre de tuer le prisonnier afin qu’il ne puisse influencer l’assemblée.

Expérimentez avec la mémoire de la matière

Skorchinsky trouve une confirmation des événements relatés dans le manuscrit : deux squelettes ont été découverts lors des fouilles du donjon. L’un était celui d’un guerrier à l’entrée, l’autre celui d’un homme enchaîné au mur. L’archéologue est convaincu qu’il s’agit des restes d’Uranides.

Zvantsev convoque son ami à Moscou en urgence par télégramme. Il affirme avoir déchiffré l’enregistrement sur le fil trouvé dans la grotte et qu’Uranides était un extraterrestre ayant laissé un rapport vidéo. Au laboratoire, l’ingénieur projette sur un écran des images de la cité antique : le marché, des esclaves, l’entraînement des guerriers et le prêtre lui-même.

Cependant, Zvantsev avoua rapidement la supercherie. Le fil était ordinaire et l’hypothèse extraterrestre n’était qu’un test pour les convictions de l’archéologue. En réalité, l’ingénieur avait mis au point une méthode de reconstruction d’images basée sur l’effet de la magnétisation résiduelle. L’argile et la céramique exposées à une chaleur intense (en l’occurrence, lors de l’incendie qui ravagea la ville) conservaient les oscillations électromagnétiques des ondes lumineuses de ce moment précis.

Le secret du génie

Les amis visionnent l’«enregistrement» préservé par les briques antiques. Ils assistent aux derniers instants d’Uranides en prison. Un prêtre entre dans la cellule, une torche et une épée à la main, pour tuer l’inventeur enchaîné, mais à cet instant, la voûte s’effondre sous l’effet d’un incendie, les ensevelissant tous deux.

Skorchinsky et Zvantsev concluent qu’Uranides n’était pas un extraterrestre. C’était un génie, un scientifique autodidacte, en avance sur son temps de plusieurs millénaires, à l’instar de Léonard de Vinci. Ses connaissances en psychologie, linguistique, géologie et mécanique paraissaient magiques à ses contemporains. Le squelette découvert dans la grotte appartenait probablement à l’esclave Sonon, mort dans un piège, et le fil de fer faisait partie d’un dispositif conçu par Uranides.

Le livre se conclut par des réflexions sur le nombre d’autres génies méconnus qui ont péri dans l’histoire, ignorés de leurs contemporains, et sur les secrets que recèle encore la terre. «Et qui sait combien d’autres découvertes extraordinaires nous attendent dans les profondeurs mystérieuses du temps?»