« La Légende de Montrose » de Walter Scott, un résumé Automatique traduire

Ce roman historique, publié en 1819, relate les événements de la guerre civile écossaise du XVIIe siècle, dans le cadre majestueux et sauvage des Highlands. L’ouvrage se distingue par le portrait haut en couleur du mercenaire Dugald Dalgetty qui, malgré son caractère comique, fait preuve d’une loyauté sans faille envers son code d’honneur et d’un courage pragmatique.

Rendez-vous dans les montagnes et arrivée au château

Par une douce soirée d’été, le jeune comte de Menteith, accompagné de ses serviteurs, traverse un col du Perthshire. Les voyageurs croisent un cavalier lourdement armé, monté sur un puissant étalon noir. L’étranger se révèle être le capitaine Dugald Dalgetty, vétéran des guerres de Gustave Adolphe et de Wallenstein, de retour chez lui en quête d’un employeur. Dalgetty déclare ouvertement être prêt à servir le camp qui lui offrira la meilleure solde et les meilleures conditions. Le comte de Menteith, partisan du roi Charles Ier, invite le mercenaire à rejoindre les royalistes et lui propose de loger au château de Darnlinvarach.

Au château, les invités sont accueillis par leurs hôtes, Angus Macaulay et son frère, Allan. Ce dernier, un Highlander taciturne doté du don de clairvoyance, est profondément marqué par un passé tragique. Durant le dîner, une altercation éclate : Allan, faisant étalage de sa force et de son instabilité, jette Dalgetty de sa chaise, mais le comte intervient, prétextant la folie du Highlander.

Le pari des chandeliers et l’histoire d’Allan

Plus tard, Lord Angus revient au château avec ses invités anglais. Il s’avère qu’Angus avait fait un pari, affirmant posséder des chandeliers plus précieux que les candélabres en argent des Anglais. Au moment du règlement, Allan sauve l’honneur de son frère en envoyant des Highlanders dans la salle, épées dégainées et torches à la main. Les Anglais, impressionnés par ces « chandeliers vivants », reconnaissent leur défaite.

Cette nuit-là, le comte de Menteith narra l’histoire de la famille Macaulay à Dalgetty. L’oncle d’Allan fut sauvagement assassiné par les Enfants de la Brume, qui déposèrent sa tête tranchée sur une table devant la mère d’Allan, enceinte. Folle de rage, la femme se cacha dans les bois, où naquit Allan. Le garçon grandit, rongé par la vengeance. Devenu adulte, il extermina de nombreux Enfants de la Brume, dont leur chef, Hector, mais épargna une petite fille, qu’il amena au château et nomma Annot Lyle. La fillette devint une jeune fille d’une grande beauté, et par ses chants et son jeu de harpe, elle parvient à apaiser les accès de colère d’Allan.

Prédiction et rassemblement des clans

Au matin, Allan prédit à Menteith qu’il sera tué par un Highlander dont le visage lui est indéchiffrable. Le comte reste sceptique face à cette sombre prophétie. Les chefs de clan se réunissent au château pour discuter de la stratégie à adopter face aux Covenanters et à leur chef, le marquis d’Argyll. Une querelle de commandement éclate, résolue par l’apparition du comte de Montrose. Sous les traits d’un serviteur d’Anderson, Montrose présente un décret royal le nommant commandant en chef. Les Highlanders lui prêtent serment d’allégeance.

Après avoir évalué la situation et reçu un acompte, Dalgetty s’engage dans l’armée de Montrose avec le grade de major. Peu après, un parlementaire d’Argyll arrive : Sir Duncan Campbell, chevalier d’Ardenvohr. Les négociations n’aboutissent à rien, et Montrose renvoie Dalgetty en ambassade à Inveraray, capitale des possessions d’Argyll.

Capturez et échappez-vous d’Inveraray

Au château d’Argyll, Dalgetty est accueilli avec dédain. Le marquis, désireux d’humilier l’envoyé, le jette en prison. Dans les cachots, le mercenaire rencontre Ranald MacEagh, chef des Enfants de la Brume, condamné à mort. Ranald lui raconte sa querelle avec les Campbell et laisse entendre qu’il existe un secret concernant la fille disparue de Sir Duncan.

Le marquis d’Argyll, déguisé en serviteur, s’infiltre dans les cachots pour soutirer des informations aux prisonniers. Dalgetty le reconnaît, l’attaque et, le menaçant de l’étrangler, le contraint à signer un laissez-passer et à lui remettre les clés. Après avoir ligoté Argyll, Dalgetty et Ranald s’échappent par un passage secret menant à la chapelle, puis, munis du laissez-passer, quittent le château. Aux portes de la ville, le major parvient même à récupérer son cheval, Gustavus.

Les fugitifs se cachent dans les montagnes, poursuivis par les hommes d’Argyll. Le terrain étant difficile, Dalgetty est contraint d’abandonner son cheval, emmené par le jeune Kenneth, petit-fils de Ranald. Grâce à leur adresse au tir à l’arc, les Enfants de la Brume repoussent leurs poursuivants, mais Dalgetty est blessé.

Campagne d’hiver et bataille d’Inverlochy

De retour au camp de Montrose, Dalgetty présente Ranald, qui devient le guide de l’armée. Montrose entreprend une audacieuse marche hivernale à travers les montagnes enneigées, envahissant les terres d’Argyll, réputées imprenables. Les troupes royalistes ravagent les possessions ennemies. Le marquis d’Argyll prend la fuite et rassemble de nouvelles forces, tentant d’encercler Montrose. Cependant, le commandant fait volte-face et livre bataille à Inverlochy (2 février 1645).

Avant la bataille, Argyll, prétextant une blessure à la main, se réfugie sur une galère, laissant le commandement à Sir Duncan Campbell. L’armée de Montrose remporte une victoire décisive. Dans la confusion des combats, Allan Macaulay affronte Sir Duncan en duel, puis attaque Ranald MacEagh. Dalgetty intervient pour défendre le « Fils de la Brume », mais Ranald est mortellement blessé.

Révéler le mystère et le dénouement

Ranald, à l’agonie, demande qu’on lui amène Kenneth, Annot Lyle et Sir Duncan (lui aussi grièvement blessé). Devant témoins, le vieux montagnard révèle la vérité : Annot Lyle n’est pas une captive de basse extraction, mais la propre fille de Sir Duncan, enlevée par les Enfants de la Brume lors d’un raid il y a bien des années. Pour preuve, il montre une tache de naissance et d’autres marques.

Cette nouvelle lève l’obstacle au mariage entre le comte de Menteith et Annot. Le comte demande la main de la jeune fille à son père, Sir Duncan, qui y consent. Le petit-fils de Ranald, Kenneth, reçoit l’ordre d’annoncer la nouvelle du mariage à Allan Macaulay, afin de le rendre jaloux.

Montrose tente d’éviter le conflit en envoyant Allan faire une course, mais le montagnard fou revient le jour du mariage. Dans la chapelle du château, alors que le cortège nuptial s’apprête à entrer, Allan apparaît. Apprenant que le mariage est arrangé, il poignarde furieusement Menteith d’un coup de dague et s’enfuit. Heureusement, le comte portait une cotte de mailles légère sous son costume de mariage (sur les conseils de Dalgetty), et la blessure n’est pas mortelle.

Allan disparaît sans laisser de traces ; la rumeur court qu’il serait mort poursuivi par les Enfants de la Brume ou qu’il se serait retiré dans un monastère. Le comte de Menteith se rétablit et vit heureux avec Annot. Le major Dalgetty, ayant survécu à la captivité et à la menace d’exécution, finit par épouser une riche veuve et coule des jours heureux, racontant sans cesse ses exploits au service de Gustave II Adolphe. Montrose poursuit sa campagne militaire, mais ceci est une autre histoire.