Art rupestre aborigène, Australie:
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L’art rupestre aborigène australien pourrait être le plus ancien art de l’âge de pierre de la planète. Cette possibilité est étayée par les recherches du professeur Stephen Oppenheimer, dont les travaux associent l’analyse génétique à la climatologie, à l’archéologie, à l’analyse des fossiles et aux techniques de datation modernes pour établir une correspondance entre les premières migrations et l’art rupestre (voir, par exemple, son livre «Out of Eden : the real Eve»). Selon Oppenheimer, les hommes modernes ont commencé à arriver en Australie depuis les îles situées de l’autre côté de la mer de Timor au cours du Paléolithique moyen, entre 70 000 et 60 000 ans avant notre ère. Les preuves d’art ancien (s’il y en a) de cette première vague d’Aborigènes sont extrêmement rares, mais il y a des indications d’utilisation de pigments qui suggèrent qu’ils ont commencé à peindre presque immédiatement, bien qu’il ait pu s’agir de peinture faciale ou corporelle plutôt que de peinture rupestre.

Quoi qu’il en soit, les établissements humains en Australie ont été datés au carbone d’au moins 53 000 ans avant notre ère, et le plus ancien fossile humain australien a été daté d’environ 38 000 ans avant notre ère. - La différence est probablement due à l’inondation des premiers établissements côtiers par l’élévation du niveau de la mer : un phénomène connu en Europe par les peintures rupestres de Cosquer , près de Marseille.

Tout cela signifie que les Aborigènes se sont installés en Australie environ 10 000 ans avant que leurs homologues nordiques n’arrivent en Europe. On peut donc encore constater que l’art paléolithique en Australie précède l’art pariétal en Europe de la même marge.

La découverte en 2011 du dessin au charbon de bois de Nawarla Gabarnmang dans le nord (datant de 26 000 av. J.-C.) est un pas dans cette direction (tout comme l’art rupestre de Sulawesi - voir ). L’art rupestre de la région de Kimberley en Australie occidentale, ainsi que les sites classés par l’UNESCO d’Uluru et de Kakadu dans le Territoire du Nord, de Kimberley et de la péninsule de Burrup (Murujuga) en Australie occidentale, sont également étudiés par des chercheurs qui utilisent les techniques de datation les plus récentes, notamment la thermoluminescence et les méthodes de l’uranium-thorium (U/Th) et des rayonnements cosmiques. D’autres exemples peut-être encore plus anciens d’art préhistorique (cupules) ont été découverts dans la roche granitique de Turtle Rock dans le nord du Queensland et dans des grottes calcaires sombres du sud de l’Australie.

Les artistes aborigènes d’Australie ont continué à pratiquer leurs arts et métiers traditionnels jusqu’à l’ère moderne, tout en créant un registre unique et continu d’expression artistique. Malheureusement, au fil du temps, certaines grottes et abris sous roche aborigènes ont été sursaturés d’images superposées et d’objets provenant d’une multitude d’occupations. En conséquence, bien que l’Australie abrite plus de pétroglyphes et pictogrammes que n’importe quel autre pays au monde, le nombre de ces peintures et gravures rupestres pèse lourdement sur les ressources archéologiques limitées du pays.

La datation récente de l’art rupestre de Sulawesi, en Indonésie, à 37 900 avant J.-C., représente une découverte archéologique majeure avec un grand potentiel pour les sites anciens d’Australie. Elle montre que l’art rupestre de l’âge de pierre a été créé en Asie du Sud à la même époque qu’en France et en Espagne. Et comme Sulawesi fait partie du «pont terrestre» qui a amené les migrants du continent asiatique en Australie, cela suggère que l’art australien pourrait bien être tout aussi ancien.

Espèces

Les Aborigènes d’Australie ont réalisé des œuvres dans une grande variété de supports et de matériaux. Outre les gravures rupestres et les peintures rupestres, on y trouve diverses formes de sculptures préhistoriques . L’art rupestre aborigène comprend au moins cinq styles distincts :
❶ les radiographies et les hachures croisées de la Terre d’Arnhem et de Kakadu, dans le nord de l’Australie, un style de peinture dans lequel l’intérieur des animaux et des personnes est représenté comme sur une radiographie.
❷ Peinture à points des régions du centre et de l’ouest de l’Australie - motifs complexes créés à l’aide de points.
❸ Peintures au pochoir provenant de plusieurs endroits différents, avec des pochoirs négatifs et des empreintes positives de mains et de pieds.
❹ Peintures Bradshaw (aujourd’hui appelées art Gwion) - nommées à l’origine d’après le pasteur européen Joseph Bradshaw - de la région de Kimberley en Australie occidentale. Il s’agit de «peintures à la ceinture», réalisées avec des pigments appliqués à la surface des roches avec des plumes.
❺ Peinture faciale, ainsi que d’autres formes traditionnelles d’art tribal pratiquées par les artistes aborigènes dans toute l’Australasie, comme le peuple Yolngu de l’Arnhemland.
❻ Différents types de peinture sur feuilles, écorces et graines de baobab. Curieusement, la poterie ancienne ne semble pas avoir été produite en Australie.

Les pigments colorants utilisés par les artistes aborigènes étaient obtenus à partir de sources minérales (ocre, charbon de bois, argile, craie), de fruits (baies), de légumes (jus de carotte ou ses analogues), de sang et d’urine d’animaux.

Voir aussi : Palette de couleurs préhistoriques .

Une autre forme d’art préhistorique australien est les mégalithes, et les petits et grands cercles de pierres (comme Stonehenge) associés à des événements cérémoniels. En Nouvelle-Galles du Sud, plusieurs artefacts aborigènes en pierre de forme cylindrique et conique (cyclones) ont été découverts, datant de 18 000 ans avant J.-C. (Voir aussi : Stonehenge). (Voir aussi : Art mégalithique .)

Enfin, l’Australie abrite de nombreuses cupules préhistoriques des marqueurs culturels énigmatiques que l’on trouve dans le monde entier. (Pour les cupules les plus anciennes et les plus célèbres, voir les pétroglyphes de Bhimbetka vers 290 000 avant J.-C.).

Caractérisation

L’art aborigène australien comprend la peinture de figures, et des formes d’art abstrait . (Pour un guide des symboles abstraits et autres signes, voir : Signes abstraits préhistoriques 40 000-10 000 BC). Le Territoire du Nord est caractérisé par ce que l’on appelle les «dessins aux rayons X», un type particulier de figures en bâtons d’animaux et de personnes dans lesquelles l’artiste représente les parties internes du corps parce qu’il sait qu’elles sont là et qu’il s’y intéresse particulièrement. Le même style se retrouve dans l’art océanique de la Mélanésie, et les exemples australiens peuvent être dus à l’influence mélanésienne. Mais les dessins aux rayons X «» se retrouvent aussi de l’autre côté du Pacifique, chez les Indiens de Colombie-Britannique et certaines tribus esquimaudes d’Alaska. Les peintures abstraites aborigènes peuvent inclure une variété de cercles concentriques, d’arcs, de points et d’autres pictogrammes destinés à transmettre des informations.

La connaissance de la culture autochtone est un facteur clé pour comprendre si une œuvre d’art est abstraite ou figurative. Par exemple, une série de dessins circulaires d’environ un centimètre de diamètre, que les élèves qui n’ont pas ces connaissances pourraient prendre pour de simples motifs d’art non objectif, ont été reconnus par les historiens comme des représentations d’un fruit vert ressemblant à une prune, appelé nalge. L’approvisionnement régulier en ce fruit était assuré par des images peintes sur des rochers pendant la saison des pluies.

La signification des symboles utilisés dans l’art aborigène de l’âge de pierre peut varier d’un endroit à l’autre et d’une région à l’autre. Par exemple, un simple cercle peut représenter un feu de camp, un arbre, un point d’eau ou une colline, selon la tribu aborigène à laquelle vous appartenez. Notez également qu’une grande partie de l’imagerie préhistorique en Australie, qu’elle soit naturaliste ou abstraite, est basée sur la conceptualisation culturelle aborigène «Le temps du rêve». En fait, la plupart des œuvres d’art traditionnelles aborigènes ont un contenu mythologique ou spirituel.

Datation

En raison de problèmes techniques (il est actuellement presque impossible de dater des gravures rupestres ou des pigments inorganiques), de problèmes d’échelle (comment trouver et tester en priorité les sites les plus anciens alors qu’il y a tant de sites d’art rupestre) et du manque de ressources (les projets collaboratifs peuvent aider, mais un nombre croissant d’associations aborigènes souhaitent faire tester leurs grottes et sites d’art rupestre locaux), les archéologues n’ont pas encore été en mesure de confirmer les forts soupçons de la communauté scientifique selon lesquels l’Australie abrite le plus grand nombre de sites d’art rupestre de la planète.

L’argument en faveur de cette thèse est assez simple. L’homme moderne est arrivé en Europe vers 45 000 avant J.-C. et a presque immédiatement (en l’espace de 5 000 ans environ) commencé à créer des œuvres d’art. (Voir Peintures rupestres d’El Castillo et Peintures rupestres de Fumane). Mais l’homme moderne est arrivé en Australie au moins 10 000 ans plus tôt, ce qui suggère qu’il a également commencé à faire de l’art plus tôt.

Les premières grottes et abris sous roche des Aborigènes ont probablement disparu avec l’élévation du niveau de la mer, de sorte que les premiers migrants humains - comme l’affirme le professeur Oppenheimer - sont peut-être arrivés encore plus tôt, entre 70 000 et 60 000 ans avant notre ère. Si cela est vrai, il est tout à fait possible que l’art de l’âge de pierre soit apparu en Australie bien avant 50 000 ans avant notre ère. Après tout, l’homme moderne faisait de l’art primitif en Afrique il y a au moins 70 000 ans - voir, par exemple, Blombos Cave Engravings (70 000 av. J.-C.) et Dipkloof Eggshell Engravings (c. 60 000 av. J.-C.) - et l’activité artistique avait donc déjà fait son apparition.

L’établissement humain des premiers sites archéologiques subsistant en Australie a été daté comme suit : Malakunanja II, Terre d’Arnhem, Territoire du Nord (53 000 av. J.-C.) ; Nauwalabila 1, Terre d’Arnhem, Territoire du Nord (53 000 av. J.-C.) ; Navarla Gabarnmang Rock Shelter, Terre d’Arnhem, Territoire du Nord (43 000 av. J.-C.) ; Nawarla Gabarnmang Rock Shelter, Terre d’Arnhem, Territoire du Nord (43 000 av. J.-C.). BC) ; abri sous roche de Carpenters Gap 1, Kimberley, Australie occidentale (36 000 ans BC) ; grotte «Beginner’s Luck», Tasmanie (36 000 ans BC.) ; Lake Mungo 3, ouest de la Nouvelle-Galles du Sud (36 000 ans av. J.-C.) ; Noorrabulgin Cave, péninsule de Cape York, Queensland (36 000 ans av. J.-C.) ; Warrin Cave, sud-ouest de la Tasmanie.

Ces sites fournissent des preuves évidentes qu’une forme particulière de peinture y était pratiquée . Par exemple, à Malakunanja II, les archéologues ont trouvé de l’hématite de haute qualité (un pigment d’oxyde de fer commun) avec des faces et des rayures broyées dans une couche archéologique datant d’environ 51 000 ans avant J.-C., ce qui indique que les premiers Aborigènes savaient déjà utiliser des pigments colorés. A Nauwalabila 1, de nombreux morceaux d’ocre, dont beaucoup portaient des traces de broyage évidentes, ont été trouvés dans des sédiments datés au carbone de 38 000 et 18 000 ans avant J.-C.

L’histoire et la chronologie de l’art aborigène le plus ancien connu

Voici une petite sélection de l’art le plus ancien d’Australie. Comme nous l’avons vu plus haut, il est tout à fait possible que d’autres découvertes d’art encore plus ancien, datant de 40 000 à 50 000 ans avant J.-C., soient faites.

Pour des informations chronologiques plus détaillées sur l’évolution de l’art ancien dans le monde, voir : Chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2,5 millions av. J.-C.).

Art rupestre d’Ubirr (Territoire du Nord)

L’art le plus ancien d’Australie se trouve à Ubirr dans l’Arnhemland, en Australie du Nord. Ubirr, situé dans le parc national de Kakadu dans le Territoire du Nord, est un groupe de rochers au bord de la plaine inondable de la rivière Nadab. L’art d’Ubirr est généralement divisé en trois périodes : la période pré-estuarienne (vers 40 000-6 000 av. J.-C.), la période estuarienne (vers 6000-500 apr. J.-C.) et la période d’eau douce (vers 500-aujourd’hui), catégories basées sur le style et l’iconographie des images.

Art rupestre de la péninsule de Burrup (Murujuba) (Pilbara, Australie occidentale)

La péninsule de Burrup (également connue sous le nom de Murujuba), située dans le Pilbara, en Australie occidentale, près de l’archipel de Dampier, abrite environ 1 million de peintures rupestres préhistoriques et on dit qu’elle possède la plus grande collection de pétroglyphes au monde - dont certains dateraient du début du Paléolithique supérieur (vers 30 000 av. J.-C.). Cependant, la plupart des tests de datation au carbone ont échoué avant l’ère mésolithique (après 10 000 av. J.-C.).

La collection de pierres dressées, par exemple, est la plus importante d’Australasie. Malgré son énorme importance archéologique et anthropologique, la préservation de la région semble être menacée par la présence d’importants gisements de gaz naturel en mer. En 2002, la Fédération internationale des organisations d’art rupestre (IFRAO) a lancé une campagne pour préserver ce qui reste de la zone.

Peintures de Bradshaw (Kimberley, Australie occidentale)

Les peintures de Bradshaw - ainsi nommées en raison du style unique d’art rupestre découvert dans la région de Kimberley, en Australie occidentale, par le fermier Joseph Bradshaw en 1891 - font partie de la vaste étendue d’art rupestre préhistorique de Kimberley, qui est estimée à plus de 100 000 sites répartis sur une zone de 50 000 kilomètres carrés.

On sait que l’art rupestre de Bradshaw date d’au moins 17 000 ans (les styles comprennent : glands, ceintures et figurines fines) et qu’il a été créé par des artistes australiens indigènes. Cependant, feu le Dr Grahame Walsh, l’un des principaux chercheurs sur l’œuvre de Bradshaw, a soutenu que les peintures de Bradshaw avaient été créées par des personnes antérieures à la culture aborigène dominante. Ce point de vue a été fortement réfuté par les preuves archéologiques. Connues pour leur imagerie vivante, de nombreuses peintures rupestres anciennes ont été infestées par un champignon noir ) Chaetothyriales), dont la présence rend l’art extrêmement difficile à dater avec précision.

L’art rupestre bradshaw représente des figures humaines, généralement vêtues de divers vêtements/accessoires cérémoniels tels que des coiffes, des jupes, des brassards, des glands et des ceintures. Les coups de pinceau de ces bradshaws peuvent être très fins, jusqu’à 1 millimètre de large, ce qui indique l’utilisation d’outils tels que des plumes.

Gravures rupestres de Sydney (Nouvelle-Galles du Sud)

Bel exemple d’art néolithique aborigène , ces gravures préhistoriques méticuleusement exécutées de personnes, d’animaux et d’idéogrammes, taillées dans le grès dans les environs de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, se caractérisent «par un style figuratif simple» qui date de la fin du Mésolithique, vers 5 000 avant J.-C..

Les abris sous roche aborigènes Fern Cave (vers 10 000 av. J.-C.) dans le nord du Queensland et Red Hand Cave (au moins 1 000 av. J.-C.) en Nouvelle-Galles du Sud sont marqués par des pochoirs et des empreintes de mains préhistoriques datant respectivement du Mésolithique et du Néolithique.

Collections

Bien que des œuvres d’art indigène australien puissent être vues dans certains des plus grands musées d’art du monde, seul un petit nombre d’institutions se consacre exclusivement à cette forme d’art. Il s’agit notamment du Le musée d’art aborigène australien de Neuchâtel (Suisse), le musée d’art aborigène contemporain d’Utrecht (Pays-Bas) et la collection d’art aborigène Kluge-Ruhe de l’université de Virginie (États-Unis).

Presque tous les musées d’art sérieux en Australie contiennent un large éventail d’œuvres contemporaines et pertinentes d’artistes indigènes. Parmi ces musées, on peut citer National Gallery of Australia (NGA) à Canberra ; National Gallery of Victoria (NGV) à Melbourne ; Art Gallery of South Australia (AGSA) à Adélaïde ; Art Gallery of New South Wales (AGNSW) à Sydney ; Queensland Art Gallery (QAG) à Brisbane ; et Art Gallery of Western Australia (AGWA) à Perth.

Comparaison avec la chronologie de l’art de l’âge de pierre en Europe

À l’heure actuelle, la tradition européenne de l’art paléolithique pourrait être un peu plus ancienne que celle de l’Australasie, bien que cela puisse changer avec l’avènement de nouvelles méthodes de datation. Une autre différence notable est que l’homme européen de l’âge de pierre a produit une plus large gamme d’art mobile (objets portatifs), comme les célèbres statuettes de Vénus en ivoire et en pierre.