Vitruve:
Biographie de l’architecte romain, auteur de De Architectura Automatique traduire

Marcus Vitruvius Pollio, plus connu sous le nom de Vitruve, était un architecte et ingénieur romain du premier siècle avant Jésus-Christ. En raison de ses fondements classiques de l’art de la Renaissance en général et de l’architecture de la Renaissance en particulier, Vitruve est devenu l’un des architectes les plus célèbres - non pas pour avoir conçu quoi que ce soit, mais pour son traité érudit en plusieurs volumes De Architectura («De l’architecture»), écrit vers 27 av. J.-C. et réédité à l’époque de la Première Renaissance en 1486.

En dehors de ce que nous pouvons tirer de cet ouvrage, nous ne savons pas grand-chose de sa vie et de sa carrière, ni de l’architecture dont il a pu être l’auteur. Néanmoins, comme son traité unique couvre tous les aspects de la construction et de la conception classiques, il est devenu une sorte de bible pour de nombreux étudiants de l’Antiquité classique, et il est lui-même considéré comme l’une des plus grandes autorités modernes sur l’architecture grecque et (dans une moindre mesure) l’architecture romaine, à propos de laquelle (ironiquement) il était plus pessimiste. Pour une comparaison avec le principal architecte de l’Égypte ancienne, voir : Imhotep (actif vers 2650 av. J.-C.).

Biographie

On connaît peu de détails sur la vie de Vitruve. Le naturaliste Pline l’Ancien (23-79 de notre ère) et le soldat et ingénieur des aqueducs Sextus Julius Frontinus (35-103 de notre ère) le mentionnent dans leurs écrits, mais ni son nom Marcus ni son surnom Pollio ne sont confirmés. Ses livres semblent être dédiés à Auguste, le premier empereur romain, ce qui - puisqu’il les a écrits à un âge avancé - signifie vraisemblablement qu’il a été le plus actif au milieu du premier siècle avant J.-C.

Presque certainement né citoyen romain, il mentionne dans ses livres qu’il a servi comme artilleur - probablement comme officier responsable d’un certain nombre d’ingénieurs en artillerie spécialisés dans les machines de siège et les travaux de terrassement, en Gaule, en Espagne et en Afrique du Nord. Aux époques classique et médiévale, l’ingénierie militaire, l’architecture et la construction de bâtiments étaient étroitement liées.

Après son service militaire, Vitruve est apparemment devenu un architecte professionnel qui s’est occupé de divers types de levés, d’ingénierie et d’urbanisme, ainsi que de conception architecturale. On sait qu’il n’a conçu qu’un seul bâtiment (aujourd’hui détruit) à cette époque, une basilique à Fano, en Italie.

Vers 27 av. J.-C., il commence à rédiger son magnifique ouvrage De Architectura, et dans les dernières années de sa vie, Auguste lui accorde une généreuse pension, sans que l’on sache si c’est pour son traité ou pour les services militaires rendus. Bien que le mathématicien de la Renaissance Gerolamo Cardano (1501-1576) l’ait classé parmi les 12 savants les plus éminents, le fait qu’il n’y ait aucune trace de la date et du lieu de la mort de Vitruve suggère qu’il n’était pas aussi célèbre de son vivant que sa renommée ultérieure le laisse supposer.

De Architectura («De l’architecture»)

Ce traité en plusieurs volumes, redécouvert en 1414 par l’érudit florentin Poggio Bracciolini (1380-1459) (bien qu’il n’ait été publié qu’en 1486), contient la base d’une grande partie de ce que nous savons sur la technologie romaine, et est le seul ouvrage majeur qui subsiste sur l’architecture de l’antiquité classique. Avec des ouvrages contemporains tels que «De Re Aedificatoria» (1485) de Leon Battista Alberti (1404-1472), on pense qu’il a influencé un grand nombre d’architectes de la Renaissance, notamment Filippo Brunelleschi (1377-1446), Donato Bramante (1444-1514), Sebastiano Serlio (1475-1554) - conseiller architectural de l’école de Fontainebleau en France - Michel-Ange (1475-1564), Jacopo Sansovino (1486-1570), Giulio Romano (1499-1546), Vignola (1507-1573) et Andrea Palladio (1508-1580), dont l’architecture Renaissance vénitienne a influencé l’architecte anglais Inigo Jones (1573-1652).

Par ailleurs, durant la phase classiciste de l’architecture baroque du XVIIe siècle et plus tard durant l’architecture néoclassique du XVIIIe siècle - inspirée par les fouilles de Pompéi et le classicisme de Winkelmann (1717-1768) - le traité de Vitruve est la référence en matière de conception classique antique.

Le De Architectura se compose de dix livres traitant d’un large éventail de sujets architecturaux, y compris la conception structurelle et l’urbanisme, l’utilisation des ordres architecturaux grecs (dorique, ionique, corinthien), en particulier dans la construction des temples, les matériaux de construction, les bains publics et les théâtres, les maisons domestiques, les revêtements de sol et la décoration en stuc, les horloges et l’astronomie, et l’hydraulique. Il couvre la plupart des aspects de la science architecturale, bien qu’il se concentre principalement sur les exemples grecs.

L’accent mis sur la conception hellénistique s’explique par le fait que Vitruve avait une piètre opinion de l’architecture romaine contemporaine - une position quelque peu ironique, puisque les architectes romains allaient bientôt s’écarter radicalement des idées grecques et construire certains des plus grands édifices publics, ponts, routes et autres structures monumentales que le monde ait jamais vus. Voir aussi : Art romain .

De Architectura comprend la célèbre déclaration de Vitruve selon laquelle une structure bien conçue doit posséder trois attributs (triade de Vitruve) : firmitas, utilitas, venustas ce qui signifie qu’elle doit être durable, utile et belle. En outre, il explique que l’architecture grecque est basée sur des concepts mathématiques tels que le cercle et le carré, qui constituent les modèles géométriques fondamentaux du cosmos et correspondent aux dimensions du corps humain. (Voir aussi : L’art grec)) Ce concept a été illustré plus tard par Léonard de Vinci (1452-1519) dans son dessin emblématique de l’ Homme de Vitruve (vers 1492, Galleria dell’Accademia di Venezia).

Malgré cela, Vitruve est moins considéré comme un penseur original que comme un codificateur de théories et de pratiques existantes. De plus, sa piètre opinion de l’architecture romaine est compréhensible étant donné le petit nombre de bâtiments exceptionnels. Les seules structures notables érigées à l’époque de Vitruve (vers 100-25 av. J.-C.) sont le temple d’Hercule à Cori (80 av. J.-C.), les immeubles d’habitation (Insulae) à Ostie (79 av. J.-C.) et le début du Forum à Rome. Ni la maison de Curry à Nîmes (19 av. J.-C.) ni l’aqueduc du Pont du Gard à Nîmes (19 av. J.-C.) n’existaient à l’époque de la rédaction du De Architectura .

Autres architectes influencés par l’architecture classique

Les artistes néoclassiques qui ont imité les modèles architecturaux romains sont les suivants :

Allemagne
Karl Gotthard Langhans (1732-1808)
Karl Friedrich Schinkel (1781-1841)

France
Jacques Germain Soufflot (1713-1780)
Claude Nicolas Ledoux (1736-1806)
Jean Chalgren (1739-1811)

Grande-Bretagne
John Nash (1752-1835)
Sir John Soane (1753-1837)
Sir Robert Smirke (1780-1867)

États-Unis d’Amérique
Thomas Jefferson (1743-1826)
William Thornton (1759-1828)
Benjamin Latrobe (1764-1820)
Charles Bulfinch (1763-1844)